1938生於臺中縣清水鎮，受教於清水國小、彰化中學、臺北工專電機科。
1962-64進入中國生產力中心與貿易中心所舉辦的第壹屆窯業工程人員訓練班。
1963進入北投王冠窯業瓷磚窯業工廠擔任技術課長。
1964赴日本國立通產省名古屋工業技術試驗所陶瓷部深造，師事加藤悅三（kato）、金岡繁人（Kaneoka）等。
1964-74 於瓷磚窯業工廠從事釉藥研究與窯業生產技術指導，期間並首創窯變釉瓷磚。
1972-75應畫家顏水龍之邀擔任實踐家專美工科陶藝老師。
1974租屋於士林中正路213巷，積極地於家中從事釉藥研究，並在屋內僅壹坪的角落處親手設計打造出生平第壹個瓦斯窯，是年燒制出第壹件作品—寶石紅釉杯。為試探其評價如何，乃首次（亦是唯壹壹次）主動拿作品至古董街尋求鑒賞，因所受評價極高自此索求者日眾，此壹事件乃為其創作揭開序曲。
1974辭去瓷磚窯業工廠工作後，受聘於鶯歌隧道窯場任職技術顧問與廠長，負責配釉、開工運轉等等工作。接著，應友人之邀於鶯歌合夥制作瓷器，專研於配釉與燒窯，其種類涵括各種高溫紅釉、鈞窯、天目釉、鐵釉等等，後則因合夥人要求增資而不得不離辦廠。
1974獨自在鶯歌租了壹間小工作室從事研究創作，另於鄰近處租窯以暫時解決燒窯問題。
1975-76為了能專心創作並打造屬於自己的窯，乃遷至北投杏林三路。此時期作品幾乎為自創的各類小型器物，亦開始接受如臺灣與香港古董商及藝品店的各種訂制，種類包括天目、鈞窯、紅釉、桃花紅、民窯青花、越窯青瓷等等。自此，曉芳窯的發展方向已略具雛形。
1976這時期為求精進，故不時造訪故宮研究歷代陶瓷，有壹次因神態過於投入而引起當時瓷器組組長董依華的註意，之後經該組長向上級反應，始能破例讓他以最直接的方式賞析故宮的鎮館之寶—紅釉觀音瓶。
1977強臺來襲造成工作室淹水成災，為求家人與工作的安全，遂搬遷至北投錫安巷築窯，之後並陸續訓練、培養若幹工作人員以協助日後發展之各項專業所需，故此時期創作所之陶瓷器品項日增，幾能涵蓋歷代名窯菁華，種類包含白瓷、青瓷、龍泉瓷、元明清風格各異的青花瓷及釉裏紅瓷、五彩、鬥彩、粉彩瓷等。曉芳窯的規模自此乃逐漸趨於完備，並為之後多元的創作方向奠定基礎。
1978-83結識張大千先生，之後曾專為其研發制作極多種以書房陳設及使用為主的器物，亦承制多年大風堂饋贈所用之禮品，種類多為桃花紅、寶石紅、豆青、影青、米色釉等等單色釉瓷。其於八十四歲時（1982年），曾專為花瓶繪了壹幅歲梅圖，以供蔡曉芳先生轉印於其上以做為其親朋之贈禮，此或為大千先生唯壹以陶瓷形式呈現之作。
1978-85受日本茶道界專家委托，制作壹系列多為自用之（成套）日本茶道專用器物，種類以青瓷、青花與釉裏紅為主，其中亦包含仿制日本古董茶器。因曉芳窯之作品已漸受海內外各界人士所肯定，故時有委托制作之請迄今未曾間斷。但相較於自創之作品，海外委托制作之器物無論用土、釉色、紋樣、器形甚至重量等均需講究，部份更是與中國陶瓷大異其趣，以致其困難度相對增高，但無論其中遭遇多少困難挫折，最終卻都能將器物以最完美狀態的呈現。
1978-自日本東京、大阪、福岡、廣島等地的古董商訂制，包括各種仿制中國與日本之古董瓷器。
1978-92期間獲得臺灣省優良手工業產品獎最優獎多次，品項則包含瓷器臺燈、茶具、餐 具及花器等等不壹而足。
1980-95期間外銷香港MeiPin、美國舊金山、亞特蘭大等地，並與其美國室內設計師討論配合，開發創作壹系列符合現代家居之裝飾性或實用性器物，如臺燈、鼓椅等。在此期間更研發出多種單色釉，包含紅釉、牙白、豆青、深天藍、桃紅、天目黑、霽藍、鈞窯、窯變紫釉等等。
1981於歷史博物館展出之中日現代陶藝家作品展期間，日本美術評論家吉田耕三曾就此展特專文論及臺日陶藝之現況（載於日本《陶》月刊﹐1981年5月第10號）。蔡曉芳當時雖未參展，但意外竟蒙其於文中評介謬贊（此為日本相關刊物對蔡曉芳作品的首次評論）。其於文中表示無法理解蔡曉芳竟能創作出如此多傑出之器物，其除驚訝外尚帶著敬畏之情地視其為唯壹超越日人之臺灣陶藝家。
1982接受香港茶博物館委托制作茶具。
1983接受歷史博物館委托制作瓷器，供各縣市文化中心典藏展覽。
1983為香港蘇富比公司制作十周年紀念品—釉裏紅雙魚高足杯。
1983接受荷蘭皇家委托研制數種傳家之荷蘭古董青花瓷盤。在可資參考左證之數據與實物均缺乏下仍完美重現出令荷蘭女王驚艷之作品。
1983-00應故宮博物院前院長蔣復璁先生之請仿制五代、宋元明清之文物。蔡曉芳雖對此早有深厚的基礎與成果，但仍兢競業業地為了每壹種釉色不斷地實驗研究，只為了能將古器物中各種細微變化完美重現，期間所承制的器物幾乎涵蓋歷代官窯所有特出之釉色與器形，其品項之多早逾數百。十余年來所承制與自行創作之器物壹方面作為故宮陳設展覽之用，另外則多次以此隨故宮之海外展覽展出。
1984受中國婦女蘭藝社（中華花藝協會前身）之邀，以古代詩文繪畫中所描寫之花器為藍本，加上經驗、想象與美學思維以挑戰各種釉色與器形，成功地為中國古典插花藝術展重現多樣古畫中的花器。
1984曉芳窯作品展 Selb市 德國。
1984接受故宮委托為其新設之三希堂研制茶具，之後再應故宮之請承制乾隆書房（三希堂）內大部分之陶瓷陳設，雖過程中僅有壹張照片為憑，卻仍將其中制作難度極高之轎瓶與瓷如意等器物成功地重現。
1986漢城國際貿易博覽會。
1986承制荷蘭貴族壹系列青花瓷餐具，重現中國古代外銷瓷風格。
1987法國裏昂國際商展。
1993制作壹系列配合家居的實用器型外銷德國，其中多為大型單色瓷器。
1994-96於日本名古屋丸善藝廊展展出土耳其（托普卡普宮殿博物館）傳世之陶瓷復制品展。托普卡普宮殿博物館為土耳其15至19世紀之帝國中心，在其眾多收藏中有許多造型特異之陶瓷器物。經畫廊方面與館方接洽後即委托曉芳窯承制，其僅憑書中所刊載之圖錄即重現許多經典特出之器物，此制作之難度雖高但最終之成品卻惟妙惟肖地令人嘖嘖稱奇。
1994迄今，近年來臺灣之茗茶文化雖已極具特色，但相較之下，茶具的品項卻顯得較為單壹與不足，普遍無法與各類茶葉、茶湯做最適切的搭配，此實為壹大缺憾。為此，曉芳窯以多年來對宋瓷的研究成果為基礎，研發開創出壹系列深具人文況味與美學內蘊之汝窯茶器，之後更發展出許多單色釉茶具，如乳黃、牙白、定白、天青、鐵斑等系列。經由這種種的努力與影響，進而帶動國人對茶具的重視與品質的要求，讓臺灣的茶文化發展能兼具人文精神與更趨精致化。
1995受奧地利貴族之邀，為其研制古董彩繪家徽瓷盤與成套餐盤。
1996-00曉芳窯陶瓷藝術新紀元—釉之美 騁懷藝術中心 臺中。在這段期間創作許多與之前十分不同之窯變釉系列，並設計出 各種具現代性之中大型器物。為求各釉彩之特色，乃依據各器物之造型調制出與其相配之釉藥，加上多樣且變化豐富的上釉方式與技巧，熟練的技術與未知的驚喜***同交織出窯變釉那動人的風情。
1997-99於日本名古屋丸善藝廊展出中國歷代陶瓷器仿制品展，展出器物幾以彩繪為主，其中包括三彩、五彩、鬥彩、粉彩、青花、釉裏紅等，充分表現出各彩繪器物那種既細致、華麗、繁復，卻又仍帶著含蓄與粗獷的種種風情。
1999中國歷代陶瓷器仿制品展 東京日本橋丸善藝廊 日本。
1998曉芳窯陶瓷展 手工業研究所臺北展示中心。
1999-03應日本林源美術館之邀，特與遠州茶道宗家小堀宗慶***同研發多款結合其所收藏之古董家具與手工和服圖樣紋飾之器物。此項合作乃積極地結合兩種不同藝術形式，彩繪精選之和風圖樣於如雪的中國白瓷之上，以突破壹般人對於瓷器紋樣之思維，使開創出兼具中日美學風格之器物。
2000為迎接千禧年的到來，乃接受故宮之委托制作千禧年紀念龍鳳盤（千禧盤）以為其贈禮之用。
2000升龍展 名古屋丸善藝廊 日本。
2002農歷春節馬年特展 紐約中華新聞文化中心 紐約。
2002 臺灣當代工藝 澳洲日本巡回展。
2002禪與生活 Asia Living亞細亞佳臺北。
2002明式家具與曉芳窯的對話 廣達計算機 林口。
2003古意與新顏．臺灣彩繪陶瓷展陶藝博物館 鶯歌 。
2003北投．陶瓷．願景—北投百年陶瓷回顧與創作展。鳳甲美術館 臺北。
2003與國立臺灣工藝研究所合作研發壹套具臺灣特色之精致餐具，由廖素慧小姐結合陶瓷、玻璃與竹等不同材質設計出天香餐具組，此乃曉芳窯首次以6-7種不同釉色配組為成套餐具，為壹個難得的實驗性嘗試。
2003曉芳窯個展 Wissenschaftszentrum 德國波昂。2003 以汝窯菱式茶具組獲文建會良品美器陶最美質獎。
2004滄海遺珠展 曉芳窯 臺北。
2004基於長期以來對於地方文化的重視，乃承接北投文化基金會之委托復原大屯燒茶器。此為臺灣北部早期燒制的茶器，在釉面質地、用土上均與現今大異其趣，也因此造成制作上要以何種面貌呈現研議再三，以致過程中叠遇瓶頸，最終仍克服其中的困難而將此失落文化中的壹個環節完美地安裝上，讓先民的精神得以於當代重現。
2004以粉彩牙白地桃蝠品茗組獲文建會優良產品陶最美質獎。2004 應邀於臺灣設計博覽會—食尚美學展出。
2004臺中縣立文化中心美術家接力展。
2005“時代的茶顏-話百年臺灣茶具展”陶瓷博物館 鶯歌。
2006“解讀?創意密碼學-臺灣文化創意加值概念展”
2006“茶顏觀色?茶具工藝特展”總統府藝廊 工藝所臺北展示中心 臺北。
2004-06應故宮博物院之邀為北宋汝窯大展接受專訪及制作紀念瓷片。
2007“茶顏-臺灣?茶具?茶風景”特展於捷克, 文化建設委員會主辦。