甲骨文的發現是在壹百多年前的清光緒，國子堅王懿榮得了大病，四處求醫找藥，無意中發現藥材中有壹種刻了文字的龜甲，認為是很有價值的古物，於是便派人此處搜購，原來這些龜甲是河南安陽壹帶農民拾獲後賣給中藥店的，後來經研究發現龜甲上的紋路應該就是古老的文字，這個發現轟動了學術界和文化界，從此，甲骨文受到許多學者、古董商和收藏家的重視。 甲骨文是我們目前所發現最早的中國文字，是殷商時代刻在龜甲或獸骨上面的文字，這些文字主要是用來蔔斷吉兇的，占蔔的過程先利用火燒灼龜甲，龜甲上便會出現裂痕，商代的人們便根據這裂痕蔔斷吉兇，並將蔔問的事情和結果記錄刻在龜甲上，而這些刻在龜甲或獸骨上的文字便稱為「甲骨文」。 例如：
口 米 龜 雨 耳
． 金文
在青銅器上鑄銘文的風氣，從商代後期開始流行，到周代達到高峰。先秦稱銅為金，所以後人把古代銅器上的文字也叫做金文，由於鐘和鼎在周代各種有銘文的銅器裏占有比較重要的地位，所以也稱金文為「鐘鼎文」。金文應用的年代，上至商代的早期，下至秦滅六國，約壹千二百多年。 和現代的鑄鐵產品壹樣，青銅器的鑄造壹般也要使用泥制模型，叫做「陶範」，金文是預先雕刻在陶範上再鑄出來的，也有少數則是銅器鑄好後直接刻上的，因為陶範質地松軟，雕刻比龜甲、獸骨更為容易，所以早期金文比甲骨文的繪圖性質更強，更為接近原始文字。 例如：
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． 小篆
「篆」本是小篆、大篆的合稱，因為習慣上把籀文稱為大篆，故後人常把「篆文」專指小篆。小篆又稱秦篆，是由大篆省略改變而來的壹種字體，產生於戰國後期的秦國，通行於秦代和西漢前期。戰國時代，列國割據，各國文字沒有統壹，字體相當復雜，於是秦始皇便以秦國的文字篆體，施行「書同文」來統壹天下的文字，廢除六國文字中各種和秦國文字不同的形體，並將秦國固有的篆文形體進行省略刪改，同時吸收民間文字中壹些簡體、俗字體，加以規範，就成壹種新的字體—小篆。
中國文字發展到小篆階段，逐漸開始定型〈輪廓、筆劃、結構定型〉，象形意味消弱，使文字更加符號化，減少了書寫和人讀方面的混淆和困難，這也是我國歷史上第壹次運用行政手段大規模地規範文字的產物。秦王朝使用經過整理的小篆統壹全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的角色。 除了小篆，包含甲骨文、金文，被統稱為中國字的古文字；古文字學的發展，對於促進中國古代歷史、哲學、經濟、法律、文化、科學技術的研究，都具有相當重要的影響。 例如：
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．隸書
小篆雖然是較整齊的長方形，結構由均勻圓轉的線條組成，但是書寫起來相當不方便，且字形繁復，由於種種缺點，故在民間很快地出現了壹種新字體，將小篆的端莊工整、圓轉彎曲的線條寫成帶方折的，這種字體據說當時在下層小官吏、工匠、奴隸中較為流行，所以稱為「隸書」。到了漢代，隸書取代小篆成為主要字體，中國文字發展歷史就脫離古文字階段進入隸楷階段，漢代以後，小篆成為主要用來刻印章、銘金文的古字體。 隸書的形成使文字從隨物體形狀描書的字符，變成由壹些平直筆劃所組成的簡單字符，這種改變大大地提高了書寫的速度。中國文字由小篆轉變為隸書，叫做「隸變」，隸變是中國文字發展上壹個重要的轉折點，結束了古文字的階段，使中國文字進入更為定型的階段，隸變之後的文字，接近現在所使用的文字，也比古文字更容易辨識了。
．草書
草書，就是寫得草率、快速的字體。草書是輔助隸書的壹種簡便字體，主要用於起草文稿和通信，在草書形成的過程中，因為官府的佐、史經常需要使用起草文書，因而影響了草書的流傳。進入東漢後，經過文人、書法家的加工，草書就有了比較規整、嚴格的形體，可以用在壹些官方場合，稱之為「章草」，帶有壹點隸書的味道，保留了隸書的撥挑和捺筆。草書由於字形太過於簡單，彼此容易混淆，所以無法像隸書取代小篆那樣，取代隸書成為主要的字體。 在楷書產生後，草書在楷書的基礎下進壹步發展，不但筆劃之間可以勾連，上下之間也可以連寫，隸書筆劃的某些特征也消失了，形成了另壹種類型的草書，稱之為「今草」。
．行書
行書是介於楷書和草書之間的壹種字體，不像楷書那麽工整，也不像草書那麽奔放；如果楷書像人的坐，草書人的跑，那麽行書就是人的行走，因為行書比楷書隨便些，可以寫得快，又不像草書潦草的讓人看不懂，所以最受到人們的喜愛。 行書大概在魏晉時代就開始在民間流行了，被稱為「書聖」的東晉大書法家王羲之，創作了大量的行書作品，長期以來價倍受人們的喜愛。行書沒有嚴格的書寫規則，寫得規矩壹點、接近楷書的，稱為真行或行楷；寫得放縱壹點、草書味道比較濃厚的，稱為行草，行書寫起來比楷書快，又不像草書那樣難以辨人，因此有很高的實用價值。
． 楷書
楷書在字體結構方面，與隸書差不多，但楷書將隸書筆劃的寫法改變了，且由扁形的隸書改為基本上呈現方形的楷書，即所謂的「方塊字」。楷書也稱為正書、真書，說明了楷書是提供人學習和運用的正規書體。最早的楷書書法家是東漢末年的鐘繇，從其流傳下來的作品中，還多少殘留著隸書的筆意。楷書在魏晉南北朝時期又經歷了不少變化，到了隋唐之後才基本定型，定型後的楷書，筆劃、結構都相當精致、嚴謹，如唐朝著名書法家歐陽詢的作品就是範本之壹。 先秦傳說造字者為倉頡，《旬子·解蔽》記載：“好書者眾矣，而倉頡獨傳者壹也。”《呂氏春秋》記載：“奚仲作車，倉頡作書”。相傳倉頡是黃帝的史官，是古代整理文字的壹個代表人。《說文解字》記載：倉頡是黃帝時期造字的史官，被尊為“造字聖人”。史學家徐旭認為，文字的出現，應與倉頡有關。那時制定歷法需要文字記載，制定神諭也需要行文，因此，倉頡應是顓頊部族人。他“生於斯，葬於斯”，故造書臺北有倉頡陵墓。他所處的年代約為公元前26世紀。據此推測，四、五千年前，我國的文字就比較成熟了。
到了現代，有人在承認倉頡的同時又擴大了造字者的隊伍。比如魯迅先生，他認為“......在社會裏，倉頡也不是壹個，有的在刀柄上刻壹點圖，有的在門戶上畫壹些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來了，史官壹采集，就可以敷衍記事了。中國文字的來由，恐怕逃不出這例子。”《魯迅．門外文談》。也就是說，漢字當然不可能是倉頡壹個人創造出來的，而是由許許多多的像倉頡這樣的人慢慢豐富起來的，倉頡只不過在這些人當中比較重要、起的作用比較大而已。我們所重視的不是到底是不是倉頡造的漢字，而是造字這件事本身的意義。漢字的出現，標誌著中國歷史走進了由文字記載的時代，是歷史長河中的壹件大事，對後世也有著重要的影響。
最早刻劃符號距今8000多年
最近幾十年，中國考古界先後發布了壹系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們***同為解釋漢字的起源提供了新的依據。
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
作為專業工作者，他試圖通過科學的途徑比如綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科技考古以及高科技手段等壹些基本方法，進壹步對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。
然而情況並不那麽簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先後發現10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有壹些符號地域色彩較重、背景復雜。
漢字體系正式形成於中原地區
王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的壹種文字體系，不依存於任何壹種外族文字而存在，但它的起源不是單壹的，經過了多元的、長期的磨合，大概在進入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經驗基礎上，創造性地發明了用來記錄語言的文字符號系統，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。
據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字。如近年考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的壹件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。
文字最早成熟於商代
就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟蔔用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。
殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現在字的數量多，材料豐富，還突出地表現在文字的造字方式已經形成了自己的特點和規律。商代文字基本字的結體特征可分為四大類:取人體和人的某壹部分形體特征為構字的基礎;以勞動創造物和勞動對象為構字的基礎;取禽獸和家畜類形象為構字的基礎;取自然物象為構字的基礎。從構形的文化內涵上來考察，這些成熟較早的字形所取裁的對象與當初先民們的社會生活相當貼近，具有很強的現實性的特征。同時，這些字形所描寫的內容涉及到了人和自然的各個層面，因而還具有構形來源廣泛性的特征。從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
最早刻劃符號距今8000多年
最近幾十年，中國考古界先後發布了壹系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們***同為解釋漢字的起源提供了新的依據。漢字的來歷：中國漢字的來歷資料起源故事
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。[漢字的來歷：中國漢字的來歷資料起源故事
作為專業工作者，他試圖通過科學的途徑比如綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科技考古以及高科技手段等壹些基本方法，進壹步對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。