農夫想到這可能是個負擔，想到他可能會發些小財，但當他走到他面前時，不禁驚恐地大叫起來。原來草叢裏有壹顆血淋淋的人頭。農夫嚇得要死，馬上掉頭往村裏跑，把自己的行李也扔了。
第二天壹早，這位農民去縣政府報案。縣令費祎帶著官員前來詢問，得知死者姓周，是西雅莊的壹個小商販。同時在死者腰間發現壹個袋子，內有五兩銀子。根據兇手沒有拿走銀子的事實，費義初步斷定這起血案不是為了錢而殺人。就在費縣長思考案情的時候，村裏傳來了壹個驚人的消息。周姓攤販的老婆上吊自殺了。
這個案子毫無頭緒，兩起命案同時出現。怎麽才能破案？費縣長想了半天，也沒找到破案的關鍵。案子壹拖再拖，被害人周的弟弟幾次來縣衙催案，費縣令都解決不了無頭案。因為沒有線索，這個怎麽查？這個案子拖了半年了。周的弟弟看見了，只好把弟弟和弟媳的屍體埋了。
20塊大板
壹天，縣政府抓住了幾個拒絕納稅的村民。庭審中，壹個叫王成的人怕刑訊逼供，就說錢和飯都準備好了，可以交。費縣令壹聽，大怒，斥責王成等人在已經有了錢糧的情況下，還不主動上交。現在我在大廳裏，我承認我有足夠的錢和食物。這是怎麽回事？王成嚇得連連說不，當即我趕緊從腰間解下銀擔，讓費縣令看看。
費賢看了看行李，頓時大吃壹驚。他反復看了幾遍行李，臉色頓時好轉了不少。費縣縣令問王成住在哪裏，王成說在東雅莊。費縣縣長問東崖村離希亞村有多遠，王成回答說有五六裏。
費縣令立即拍手道:“妳知道西雅莊那個姓周的小販嗎？去年被殺的那個？”王成說不知道，費縣令馬上下令嚴刑伺候。20大板打完，王成反復喊“小人願招，小人願招！”
寶石
原來，壹個周姓攤販的妻子姓王。壹天，王想回娘家走親戚，穿衣服的時候，發現自己所有的首飾都是便宜貨，沒有壹件是像樣的，心裏很不痛快。於是她罵丈夫:“姐姐們出嫁後，都穿金戴銀，穿得像花壹樣。偏偏我嫁給了壹個像妳這樣的窮光蛋，連個手鐲都沒有戴。我怎麽出去見人？”
老公周是個老實人，老婆罵他也不吭聲。王罵了半天，他都快氣炸了，就找老公去鄰居家借。但她老公周脾氣倔，好面子。丈夫不肯借，王急得又罵起來。最後，王自己出去借了些首飾，然後他穿戴整齊，心滿意足地出去了。
當天晚上回到家，王摘下首飾，小心翼翼地包在壹個小袋子裏，然後放在袖口裏。到家後，王摸了摸袖口，才發現小行李不見了。王嚇得幾乎暈了過去，心想這小行李壹定是在路上從袖子裏滑出去了。王不敢告訴丈夫，丈夫無力償還。他很焦慮，不知道該怎麽辦。
說來也巧，東雅莊村民王成在村口不遠處撿到了這個小包。王成走在王的後面，他看到小行李從王的袖子裏掉了出來。王成沒有阻止王，而是壹路跟著王來到西雅莊。看到王進屋後，就回家了。接下來的幾天，王成每天都來窺探周家。
強制
有壹天，王成看見周背著擔子出門，知道他幾天不回家了。於是，他半夜闖進西雅莊，悄悄地摸了摸周嘉的城墻。那天天很黑，月亮有時被雲遮住。見四周無人，王成翻墻進入周家。
那是三伏天，酷熱難耐。王睡在院子裏的竹席上。王成於是走過去抱住王，試圖表現不好。王正要喊，王成拿出那袋首飾，威逼王就範。幾分鐘後，王把王成送出了門，並叮囑他以後不要回來。如果她丈夫知道，他會殺了他們倆。
王成壹直心虛，壹諾千金地離開了周家。但沒過多久，王成就覺得生意虧了，因為如果把這壹大包首飾拿到青樓，可以瀟灑快樂好幾個月。王成告訴王，他願意和她做長久的夫妻。為了徹底對付王成，王假裝安慰他丈夫身體虛弱，活不長了。他死後，他們可以成為長期夫妻。認為這是真的，所以他不再糾纏王。
殺死壹個人
隨著時間的推移，周還是沒有得病，死了。王成為了能和王在壹起久壹點，決定親手殺了周。有壹天，王成終於在黎明時分發現周正在趕路。王成埋伏在路邊的懸崖上。周某挑著擔子從崖下經過時，王成推下壹塊巨石，砸中周某頭部。周還沒來得及喊，就被當場打死了。王對周的死有偏見，跑下山崖砍下周的頭，把屍體分放在兩個不同的地方。
當天晚上，王成來到周家告訴王，她的丈夫已經去世，並要求王嫁給他。王聽說丈夫死了，忍不住哭了，說壹定是王成殺了他。王捶胸頓足，貪王的政績就要了他的命。王成終於意識到王對他說的都是假話，王根本就不想嫁給他。王成氣得準備拿刀殺了王。但他又舍不得讓美麗的王死在自己手裏，於是掙脫了王的手，逃出了周家。王成打算過幾天再勸王回心轉意，希望她能重新考慮，嫁給自己。沒想到，第二天，天王壹家上吊自殺了。
被處決
從此，費縣令終於明白了案件的來龍去脈，王成被押上了死囚牢房。裁判官們稱贊了費縣長的判決。費縣令說，驗屍時，周腰上繡有萬字圖案，但這次王被抓審問時，發現王成送來的包袱上有萬字圖案，布料、圖案格式、手工精細都出自同壹女子之手。
費縣長問王成是否認識周，王成說不認識，這就否定了周把包袱給王成的可能性。那麽只有壹種可能。這件行李應該是壹對。王成又從周家偷了壹個包袱。果然，20板打完，王成忍不住嚴刑拷打，終於說出了殺人的經過。
費縣令識破內奸，從壹個小包袱上的圖案入手，最終抓到真兇，破獲了這起毫無頭緒的神秘殺人案。最後，兇手王成罪大惡極，被斬首三天。