1876年7月3日，由英國、美國勾結英國在華代理人怡和公司，表面上承載著修建清政府從武松到上海的壹條“非常路”，在未經許可的情況下在中國土地上建成了中國第壹條商業鐵路線，開通了上海吳淞。隨後，清政府出白銀28.5萬兩，分3次贖款並拆除了鐵路。
1879，洋務派領袖李為了唐山開平煤礦到天津，邀請唐山修建北塘鐵路。清政府為了鐵路的暢通"煙谷、振眠山崗"，謝絕縮短鐵路，只修了壹段唐山至徐、徐魯臺至徐間的截煤運河，連接薊運河，到達北唐海口；睡眠為了避免起伏的山丘帶來的沖擊，決定由馬牽引車輛。
但是，用馬拉牽引車輛不能發揮鐵路應有的效能，在1881鐵路開通唐旭時，中國工人，當時的工程師用英國人支付的幾份設計圖紙，鍋爐和礦井提升架的槽舊鐵等材料，試制成功了0-3-0型蒸汽機車。這就是中國第壹輛機車制造的歷史。
另壹種說法是，中國的第壹列火車是由時任英國鐵路總工程師的唐旭與妻子喬治·斯蒂文森的模型法默美國英國制造的蒸汽“火箭號”而引起的，並將其命名為“中國的火箭號”但中國工人在機車兩側刻上了壹條龍，所以他們稱之為“龍”列車。
因為照片上可以清楚地看到中國的火箭(Chinese rockets)和長長的文字標記，所以後人壹直認定這是第壹輛中國制造的摩托車。但是，從遺留下來的圖片中我們可以看出，這種機車設計規格多，制造得好，怎麽能從廢料中制造出壹個“龐然大物”等。觀點？
2003年，英國研究中國鐵路的彼得·克拉斯·金達爾發現了壹張“中國壹號火箭”的合影。通過比較，人們可以看到這張照片上的“中國壹號火箭”和照片上的“中國壹號火箭”有明顯的不同:壹個小火車頭的煙囪和率高，粗和短；機車前油箱兩側各有壹個馬蹄形墊塊，壹個；司機室，壹個標記是№ 1，壹個圓形標記是......由於年代久遠，資料匱乏，第壹輛中國造摩托車的謎團依然撲朔迷離，無法成為真相。
中國鐵路博物館收藏了臺灣和中國最古老的機車，由於它的車身上有壹個巨大的“0”字，所以人們便把它稱為“0”型列車。研究專家斷定，唐旭鐵路開通後，“在1882，又從英國購買了兩臺小型0-2-0型(只有兩對驅動輪)機車(稱為0型)，並參與運行”被認為是中國第壹輛進口的摩托車。
從1881開始，唐旭鐵路修建到清政府倒臺的30年間，是中國鐵路的第壹階段。這壹階段，由於清政府內部和洋務派的不斷推薦和仁人誌士的推動，不僅改變了修建鐵路會“損我之危，害我之田宅，礙我之風水”的認識，而且接受了抗戰失敗的教訓，進壹步加強了對“開通鐵路可能是治軍之策”的認識，最終確定了修建鐵路的方針，成立了鐵路公司，開始籌劃修建鐵路。30年來，中國18個省市在建鐵路達9137.2公裏。這些鐵路有些是官辦的，有些是商業的，有些是政府官員和商人合辦的，還有壹部分是中外合資的，或者幹脆就是外國人修的。
歷史的車輪進入民國，鐵路建設改變了局面。南京臨時政府在成立初期設有交通部，還成立了中國鐵路協會和中國鐵路公司。1928從國民黨政府在南京執政之初，在他長達20多年的統治中，雖然開發了大規模的鐵路工程，鐵道部也曾成立全國鐵路事業統壹管理，但並不修建鐵路。全國鐵路支線缺乏少幹的條件，全國人民貧困衰敗，連年戰亂的情況沒有改變。在1949中，中國機車可能有4069臺統計，分別來自9個國家，30多個工廠，多達198種機車型號，難怪中國被稱為“機車國家博物館”根據現在可獲得的資料，1892中有從英國進口的創造雙聯式、伯希爾式(比殼牌式)等機車。
翻譯:
中國的鐵路始於清末。但清政府腐敗、保守、專制，只遵從祖先的規矩，拒絕接受新事物。他們把修建鐵路和應用蒸汽機車視為“奇技淫巧”，認為修建鐵路會“損我、害我地、礙我風水”，所以頑固地拒絕修建鐵路。
1876年7月3日，擅自在中國大地上修建的中國第壹條商業鐵路——上海吳淞鐵路，由英國駐華代理人怡和公司在清政府的背後，假裝修建壹條從吳淞到上海的“普通公路”建成通車。隨後，清政府支付28.5萬元，分三期贖回鐵路，並將其拆除。
1879年，洋務派領袖李鴻章為了把唐山開平煤礦的煤運到天津，邀請修建唐山到北塘的鐵路。清政府以機車“煙傷莊稼，震動墳墓”為由，決定縮短鐵路，只修建唐山至徐各莊壹段，並在徐各莊與蘆臺之間開鑿運河，連接薊運河到達北塘口；為了防止機車震動墓穴，決定用騾馬拉車。
但是，用騾馬拉車並不能充分發揮鐵路應有的效用。1881年唐旭鐵路通車時，中國工人利用當時還是工程師的英國金達的部分設計圖紙，利用礦用起重機鍋爐、立軸架槽鐵等舊材料，試制成功0-3-0型蒸汽機車。這是中國歷史上制造的第壹輛機車。
另壹種說法是，中國的第壹列火車是由時任唐旭鐵路總工程師的英國人博奈的妻子模仿英國著名的喬治·斯蒂文森制造的蒸汽機車火箭制造的，並將其命名為中國火箭。但是中國工人在機車的兩邊各刻了壹條龍，所以他們稱之為“龍”機車。
由於照片上可以清晰地看到“中國火箭”的字樣和龍的標誌，後人壹直認為這是中國制造的第壹臺機車。不過從剩下的圖片可以看出，這個機車設計精良，制作精良。怎麽能和廢舊材料做成的“怪物”相比呢？
2003年，研究中國鐵路的英國人彼得·克拉斯發現了壹張金達和中國火箭的照片。通過對比可以看出，這張照片中的“中國火箭”和中國保存的照片中的“中國火箭”有明顯的區別:火車頭的煙囪壹個又細又高，壹個又粗又短；機車兩側水箱前，壹個有鞋形塊，壹個沒有；駕駛室上，壹個標著№1，另壹個是圓形標記...由於年代久遠和資料缺乏，中國制造的第壹臺機車至今仍是神秘的，壹時難以真相大白。
目前，中國鐵道博物館收藏了中國現存最古老的機車。因為它的機身上有壹個大大的“0”，所以人們稱它為“0號”機車。經專家考證，認為唐徐鐵路開通後，“1882年從英國購買了兩臺0-2-0型小型機車(只有兩對動輪)參與運營。”被認為是中國進口的第壹臺機車。
從1881唐徐鐵路建成到1911清政府垮臺，是中國鐵路的第壹階段。這壹時期，清政府由於洋務派和國內有誌之士的不斷建議和倡導，不僅改變了修建鐵路會“損我、害我地、礙我風水”的認識，而且接受了戰爭失敗的教訓，進而從加強海防上認識到“開鐵路可為軍事補救”，最終確定了修建鐵路的方針，成立了鐵路公司，開始有計劃地修建鐵路。30多年來，全國18個省市修建了鐵路，總長9137.2公裏。這些鐵路有的是官辦的，有的是商業的，有的是官商合辦的，有的是中外合資的，或者幹脆就是外國人建的。
歷史的車輪進入了民國，鐵路建設的形勢發生了變化。南京臨時政府成立之初就成立了交通部，並先後成立了中華全國鐵路協會和中國鐵路總公司。從1928開始執政的南京國民黨政府，在其20多年的統治中，雖然進行了大規模的鐵路發展規劃，並壹度設立鐵道部主管全國鐵路事業，但鐵路的修建並不多。全國鐵路短缺的狀況，在國家衰敗、人民貧困、連年戰亂的情況下，並沒有改變。到1949，中國有4069臺機車，來自9個國家的30多個工廠，機車型號198。難怪人們稱中國為“世界機車博物館”。根據現在掌握的信息，從英國進口的雙輪和貝爾夏爾(比歇爾式)機車有1892輛。