瑟是中華民族最古老的弦樂器。瑟的起源十分久遠,在考古發現的弦樂器中所占的比重最大。它的出土地點集中在湖北、湖南和河南三省,並且絕大多數出自東周楚墓。其他如江蘇、安徽、山東和遼寧等省,只有壹點零星發現。
文獻記載“庖羲氏”作瑟。傳說在夏代已經有瑟了。甲骨文上的“樂”字,上面就是“絲”字,下面是壹個“木”字。瑟要用弦,那麽瑟的產生應該在蠶絲出現之後。瑟弦的原料,至少有能夠巢絲的技術才可能制出弦線。先秦前後的弦樂器就是琴和瑟。另外壹個推測,像琴瑟這壹類樂器,可能和狩獵的弓弦有關。當然,弓弦的原料也可以用牛筋或其他動物的皮筋條制作。我們在1984年復制的曾侯乙墓出土的瑟,最粗的幾根低音弦,用的就是牛筋弦。
我國最早的詩歌總集《詩經》有多次關於瑟的記載,如“琴瑟友之”、“鼓瑟吹笙”等等。瑟是用來作為《詩經》的主要伴奏樂器。元代音樂考古學家熊朋來“瑟譜”中指出,“古者歌詩必以瑟”《論語》三言瑟而不言琴。古代的禮樂:儀禮、鄉飲、鄉射、六射、燕禮,堂上之樂,唯瑟而已。春秋戰國時期無論中原大地,還是南方楚國,瑟這件樂器都十分流行。
周、漢時期的古瑟,考古發掘中多有發現。湖南長沙瀏城橋壹號楚墓(約為春秋晚期或戰國早期)出土瑟,是目前所知年代最早的實物。河南信陽、湖北江陵等地楚墓、湖北隨縣曾侯乙墓、長沙馬王堆壹號漢墓都出土有瑟,弦數二十三至二十五弦不等,以二十五弦居多。
古瑟形制大體相同,瑟體多用整木斫成,瑟面稍隆起,體中空,體下嵌底板。瑟面首端有壹長嶽山,尾端有三個短嶽山。尾端裝有四個系弦的枘。首尾嶽山外側各有相對應的弦孔。另有木質瑟柱,施於弦下。曾侯乙墓***出土瑟十二具,多用櫸木或梓木斫成,全長約150至170、寬約40厘米。通體髹漆彩繪,色澤艷麗。
春秋至秦漢以來出土古瑟以數十計,但多殘缺不全或柱位不詳。惟長沙馬王堆壹號漢墓出土瑟保存完好。
弦雖腐朽變質,仍保持在原位上,柱的位置也比較清晰,為我們了解古瑟的張弦和調弦提供了直接的物證。此瑟二十五弦,由三個尾嶽分成三組,計內九、中七、外九。內外九弦的柱位排列較為規則,定弦的音高相同;中七弦的柱位較為紊亂,但也隱約顯示出,它與內九弦做音階級進的連接。從各柱位有效弦長的比例推算,可知它按五聲音階調弦。
上述古瑟至南北朝時期失傳。唐宋以來文獻所載和歷代宮廷所用的瑟,與古瑟在形制、張弦、調弦法諸方面已有較大的差異。宋末元初熊朋來(1246~1323)曾編撰《瑟譜》六卷。書中記述了瑟的形制和演奏法,並有歌唱詩經的舊譜十二首和他創作的新譜二十首,以及孔廟祭祀音樂的樂譜。當時的瑟,首尾各有壹長條嶽山,兩嶽山外側有數目相應的弦孔,依次張弦。***二十五弦,音高按十二律呂排列。正中壹弦(第十三弦)不彈,其余二十四條弦可奏兩個八度音程的二十四個音。以右手彈“中聲”(低八度音區);左手彈“清聲”(高八度音區)。左右手也可同時彈奏高低八度的和音。基本指法是大、食、中、無名各指分別向內外方向撥弦。名為擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘,***八種。後世定弦法略有變化,正中壹弦也可彈奏,按五聲音階或七聲音階定弦。左手在必要時可按抑柱左弦段而取變化音。
中國藝術研究院音樂研究所收藏清代早期瑟壹具。長207、寬43厘米。二十五弦。通體髹黑漆,描繪金色花卉圖案。本世紀三十年代,上海大同樂會曾改革制作兩具瑟,壹具五十弦,名“庖犧瑟”,將傳統瑟的單柱(壹柱支撐壹弦)改為連柱(七或八條弦***用壹柱),在嶽山外采用活軫,以便於調弦。另壹具為百弦大瑟,采用雙排連柱交插支弦的方法排列弦位。在增加瑟的音量、改善音色和方便演奏等方面均作了有益的探索。
瑟壹般有三種構造的制作方法,其壹,用整木掏雕成瑟體,在另裝底板,安插其他部件。這是比較原始的制造方法。春秋時期至戰國早期楚瑟多用此種方法;其二,瑟面板用獨木制成,四周另圍薄墻板,此類性質比較多見;其三,完全采取拼合的方式,即不僅底板、墻板以木板拼成,連瑟的面板也用多塊木板拼合而成。瑟首尾兩端髹漆。瑟面大多光素,少數繪有變形鳳鳥花紋、幾何紋。在江陵楚墓中常出現有壹種用整木做成的瑟。中部比兩側板要高壹些,兩頓略寬。底部底板兩端各挖壹凹槽,無***鳴箱,也有的瑟底部中間挖壹長方形凹槽,以散音。
談到瑟的工藝,我們壹定要了解瑟的外觀紋飾,裝飾華麗。楚人是非常喜歡瑟的。出土的各地方的古瑟都有彩繪精致,以及各種形狀浮雕的外表。最具有代表性的是河南信陽長臺關楚墓出土的幾件彩繪錦瑟(長臺關錦瑟紋飾圖)。該瑟首尾和兩側均塗以黑漆,中部為素面,嶽山上繪菱紋,兩側的黑底上則塗以對稱的連續金銀彩的變形卷雲紋,在首尾兩部及其旁側立墻板上還繪有精致的系列圖案,即有射獵圖、出獵圖、巫師圖、巫師持法器圖、巫師戲蛇圖、巫師戲龍圖、群獸圖、群獸圖、燕樂圖、默禱圖、縛獸圖等,並將獵人、伎樂人、貴族、巫師等各種人物形象及各種動物描繪得栩栩如生。