中國的電報是西方國家入侵時帶來的，為了在亞洲第壹大國擴展勢力，他們相繼在我國開辦電信業務，而電報則是其中的壹項。
早在1871年，丹麥大北電報公司擅自把設在長崎（日本）至上海間海底電纜接至吳淞口外的大山島，並與上海英租界的電報局相連，收發國際電報。從此，英美等國電信公司之海線也進入中國。
上述種種入侵行為引起了清政府的高度重視，認識到外商於我國開設電報業務這壹問題的嚴重性。1877年，在津滬間試設同城電報，並相繼建成上海行轅至制造局電報線及天津督轅至機器局電報線，這是我國自辦電報業務的開端。1879年5月，國內首條軍用電報線在天津至大沽及北塘亦宣告建成。1884年，清政府設內城電報局專事收發官電，外城電報局收發商民電報，並把自行創建的第壹條電報幹線延伸經京郊通州引入京城。從此，北京才始通電報，當時用的也是進口的莫爾斯人工電報機。到1899年，國內先後建成數條電報線路，基本構成了我國幹線電報網。
20世紀初，國內繁忙的線路開始廣泛使用進口的莫爾斯自動電報機，以提高其通信速度和質量。民國時期，時局較為混亂，電報這壹通信手段發展極為緩慢。二十年代末，電傳打字電報機傳入中國，從1927年至1937年的這十年，國家著重整修改建電報舊線、新架線路5000公裏，***有電報局所達1500處。抗日戰爭期間，內地電報局所亦遭到不同程度地破壞，直到抗戰勝利後，各大城市才開始恢復並開辦特快電報、國際電報、夜信電報等業務
1949年全國解放後，電報通信得到壹定的發展。國家投入使用了壹批蘇聯和德國生產的電傳機，並相繼推出真跡傳真業務。為了加強國際間的聯系，1950年2月7日，我國與蘇聯簽訂了《建立電報電話聯絡協定》，於1959年1 月2日開通北京至莫斯科國際用戶電報電路。
國內最早研制投產的電傳機當數1955年問世的55型電傳機；1959年又生產出載波電報機。1964年搞出雙機頭自動發報機；次年推出晶體管載波電報機。各地電報局所采用的為撕斷紙條半自動轉報設備，組成了國內較為龐大的電報通信網。至此，國產電報機逐漸成為內地市場的主流。
1967年初，在電傳電報通信中全都改用數字保護電碼，進而大大提高了電報通信質量。 1969年，郵電部門研制出較先進的中文電報譯碼機，節省了電報從業人員譯電之手續。
傳真電報簡稱傳真。使用傳真可直接傳送發報人文件、圖形、表格、照片等。它之所以受到歡迎，主要在於通信速度快、操作簡便，對方只需壹臺傳真機就能接收與原樣相同的復制件。其傳輸方式分直流電報和載波電傳傳輸。若實施電報通信，壹定不能缺少兩部分設備。壹是電報通信的終端設備，如人工電報機、電傳打字機、五單位自動發報機等；二是電報通信的傳輸設備，如通信線路、載波電報機、無線收發信機等。
電傳打字機包括兩大類。壹是機械式電傳打字機，此類打字機依靠電動機帶動壹系列的機械動作來完成接收或發送信號；另壹類是電子式電傳打字機，它的發報、收報及各部分動作的協調均由電子邏輯電路控制完成。常見的傳真機包括真跡傳真機、相片傳真機、用戶傳真機、信函傳真機、電子式電傳機、電子計算機自動轉報機等。
八十年代初，郵電部決定恢復使用人工電報電碼符號、國際通報用語和公電密語。1982 年，國內有些城市開辦國際真跡傳真業務，主要對象有日本、新加坡、香港等國家及地區。 1984年6月，西藏自治區試辦藏文電報業務，同年8月1日，我國自行設計制造的256路程控自動轉報系統在上海電報局運行。翌年，郵電部524廠成功地推出漢字電傳機，該機具有自動漢字譯電功能。次年12月，全國第壹個省內公眾快速傳真通信網在江蘇省建成，後發展為18個省會城市開辦省際真跡傳真業務。1988年1月6日，郵電部決定自2月1日起，在國內33個城市推出“禮儀電報”新業務，適應了當時人們的需要。
進入九十年代，中國電信業得到迅速發展。電報業務也有了新的開拓，開辦了請柬電報業務。1990年11月7日，西寧公眾電報自動轉報系統亦正式投入運營。除拉薩以外的各省會城市公眾電報自動轉報網宣告建成。
但是隨著有線電話和移動電話及無線尋呼等業務用戶的不斷增長，電信業務呈現多元化的發展局面。因此，電報這壹傳統業務受到極大的沖擊。如今，人們去郵局發電報的已很少，代之而起的傳真機大量走進尋常百姓家。“有急事，發電報”的情形只能成為人們的記憶了。
五針式電報機
五針式電報的工作原理：兩根指針指同壹個字母正在傳送
1844年5月24日，莫爾斯從華盛頓到巴爾的摩拍發人類歷史上的第壹份電報。在座無虛席的國會大廈裏，莫爾斯用激動得有些顫抖的雙手，操縱著他傾十余年心血研制成功的電報機， 發出了:“上帝創造了何等奇跡!”壹語。 1871年 -最早傳入中國的電報通信
英國、俄羅斯、丹麥敷設的香港至上海、長崎至上海的水線，全長2237海裏。於1871年4月，違反清政府不得登陸的規定，由丹麥大北電報公司出面，秘密從海上將海纜引出，沿揚子江、黃浦江敷設到上海市內登陸，並在南京路12號設立報房。於1871年6月3日開始通報。這是帝國主義入侵中國的第壹條電報水線和在上海租界設立的電報局。
1873年 -中國最早的漢字電碼
由於漢字由許多部首組成，結構復雜，字型繁多，壹個字壹個面孔，拍電報不直接用電碼來表示。因此，采用由四個阿拉伯數字代表壹個漢字的方法，簡稱四碼電報， 中國漢字多達6萬字，常用的漢字只有壹萬個， 所以用10的4次方（10，000）來表示（四碼電報的來歷）。1873年，法國駐華人員威基傑（S·A·Viguer）參照《康熙字典》的部首排列方法，挑選了常用漢字6800多個，編成了第壹部漢字電碼本，名為《電報新書》。後由我國的鄭觀應將其改編成為《中國電報新編》。這是中國最早的漢字電碼本。
1873年 -中國人最早研制的電報機
1873年，華僑商人王承榮從法國回國後，與福州的王斌研制出我國第壹臺電報機，並呈請政府自辦電報。清政府拒不采納。
1875年 -中國最早的電報學堂
福建巡撫丁日昌積極倡導創辦電報。1875年在福建船政學堂附設了電報學堂，培訓電報技術人員。這是中國第壹所電報學堂。
1877年 -中國第壹條自建的電報線路
1877年，福建巡撫丁日昌利用去臺灣視事的機會提出設立臺灣電報局，擬定了修建電報線路的方案，並派電報學堂學生蘇汝灼、陳平國等專司其事。先由旗後（即今高雄）造至府城（即今臺南）。負責工程的是武官沈國光。於1877年8月開工，同年10月11日完工，全線長95華裏。這是中國人自己修建、自己掌管的第壹條電報線，開創了中國電信的新篇章。
1879年 -中國大陸自主修建的第壹條電報線路
1879年（清朝光緒5年），國內外戰事頻起，沙皇俄國乘機強占我國伊犁，並派軍艦竄入我國領海。清朝政府為了溝通軍情，派李鴻章多次與在我國開設電報局的丹麥大北電報公司交涉，由中國出錢，委托其修建大沽（炮臺）、北塘（炮臺）至天津，以及從天津兵工廠至李鴻章衙門的電報線路。這是中國大陸上自主建設的第壹條軍用電報線路。
1880年 -中國最早設立的電報總局
1880年，李鴻章在天津設立電報總局，派盛宣懷為總辦。並在天津設立電報學堂，聘請丹麥人博爾森和克利欽生為教師，委托大北電報公司向國外訂購電信器材，為建設津滬電報線路作準備。
1881年 -中國的第壹條長途公眾電報線路
1881年4月，從上海、天津兩端同時開工，至12月24日，全長3075華裏的津滬電報線路全線竣工。1881年12月28日正式開放營業，收發公私電報，全線在紫竹林、大沽口、清江浦、濟寧、鎮江、蘇州、上海七處設立了電報分局。這是中國自主建設的第壹條長途公眾電報線路。
1887年 -中國自主建設的第壹條海底電纜
在當時的臺灣巡撫劉銘傳的主持下，花費重金敷設了長達433裏的福州至臺灣的電報水線--閩臺海纜，於1887年竣工。它使臺灣與大陸聯通壹氣，對臺灣的開發起了重要作用。這是中國自主建設的第壹條海底電纜。
1899年 -廣州在國內最早使用無線電通信
我國最早使用無線電通信的地區是廣州。早在1899年，就在廣州督署、馬口、前山、威遠等要塞以及廣海、寶壁、龍驤、江大、江鞏等江防軍艦上設立無線電機。
1905年 -天津開辦中國最早的無線電學堂
1905年7月，北洋大臣袁世凱在天津開辦了無線電訓練班，聘請意大利人葛拉斯為教師。他還托葛拉斯代購馬可尼猝滅火花式無線電機，在南苑、保定、天津等處行營及部分軍艦上裝用，用無線電進行相互聯系。
1906年 -我國開通最早的民間無線電通信
1906年因廣東瓊州海纜中斷，在瓊州和徐聞兩地設立了無線電機，在兩地間開通了民用無線電通信。這是中國民用無線電通信之始。
1908年 -上海地區開設無線電臺
1908年，英商在上海英租界的匯中旅館私設了壹部無線電臺，與海上船舶通報。後由清政府收買，移裝到上海電報總局內，這是上海地區最早的無線電臺。
1911年 -中國最早的遠距離無線電報通信
1911年，德商西門子德律風公司向清政府申請，要求在北京、南京設立無線電報機，進行遠距離無線電通信試驗。
電臺分設在北京東便門和南京獅子山，通報試驗結果良好。辛亥革命時，南北有線電通信阻斷，南北通信就靠這兩地的試驗電臺溝通。 電信改屬交通部
1912年，民國政府接管清政府郵傳部，改組為交通部，設電政、郵政、路政、航政四個司。這壹年：
◆ 上海電報局開始用打字機抄收電報。
◆ 京津長途電話線路加裝加感線圈（即普平線圈或負載線圈），提高通話質量。
◆ 國際無線電報公會規定我國無線電的呼號範圍為XNA--XSZ。
1913年 -最早的郵電學校和無線電報局建立。
8月，交通部傳習所設有線電工程班和高等電氣工程班，分別學習有線電、無線電各項工程。同年，北京設立郵電學校。設高等班（二年畢業）和中等班（壹年畢業）。1919年4月增設電話專修班（入學學生以國內外大專學校電機科畢業生為限），招收學員20名。成立北京無線電報局，裝設5千瓦無線電發報機，地址在東便門外。
1919年 -設立無線電遠程收報處
1919年4月，北京無線電報局遷至天壇。在北京無線電報局東便門原址設立遠程收報處，應用真空管式無線電接收機直接接收歐美各國的廣播新聞。6月28日，將直接收到的中國出席巴黎和會代表拒簽對德和約的消息，傳報給正在總統府前靜坐示威的學生，鼓舞了五四後的反帝愛國運動。從此打破了外商大北、大東、太平洋三家電報公司壟斷傳遞國外新聞的局面。
1921年 -1月7日，中國加入國際電報公約（萬國電報公約）。
1924年 -沈陽開始建設遠程無線電臺
1924年，在沈陽故宮八角亭先建立了無線電接收機，接收世界各國的新聞，並與德國、法國訂立了單向通信（即單向接收歐洲發至中國的電報）。同年秋天，北大營長波電能臺竣工，裝設了10千瓦真空管發報機，實現了與迪化（今新疆烏魯木齊）和雲南的遠程通信。
1927年 -中國與歐洲實現雙向通報
1927年6月，沈陽大型短波電臺竣工，裝設了10千瓦德制無線電發報機。年底，成立了沈陽國際無線電臺，與德國建立了雙向通報電路。這是中國與歐洲直接通信之始。1928年，又增設了美制10千瓦短波發報機。沈陽國際無線電臺承接轉發北京、上海、天津、漢口等各地的國際電報，成為當時我國最大的國際電臺。
1930年 -上海國際電臺建成。
1930年12月，與舊金山、柏林、巴黎建立了直達無線電報通信。正式開通中美、中德、中法電路。這是當時唯壹由國家經營的國際電信通信機構。
1933年 -中國電報通信首次使用打字電報機。
1937年 -中國在長途幹線上開始裝用單路或三路載波機。 解放以後， 新中國的電報業務蓬勃發展，1969年，“中文電報譯碼機”問世，可以自動把電碼譯成漢字的機器，從電報局收到的電報，報文已經不是壹組阿拉伯數字了，而是直接印出的漢字。中文電報譯碼機的個工作流程：首先，象電傳打字機壹樣， 把收到的電報電碼自動翻譯成數字或者字母， 然後，象電譯員壹樣， 將四數字自動翻譯成漢字， 並控制印字機印出漢字。
中文譯碼機的譯印速度相當驚人，每分鐘高達2800個漢字，平均速度為每分鐘1500個漢字。它的出現， 解決了電報傳輸過程中由四碼自動譯成漢字的問題。
但是，至於電報發送過程中由漢字自動譯成數碼，它卻無能為力了，因此，在為了同時實現發報和收報的過程中的自動化譯電，80年代初，中國研制了“中文電傳打字機”，也叫“漢字電報機”漢字電報機的外形和普通的中文打字機相似，機器面上有壹排漢字，按下那壹個鍵，響應的漢字信號就能自動地發往對方。收方能收到的信號，按照報文格式直接在紙上印出漢字， 還可以用復寫紙復印幾份。用漢字電報機還可以口述指令，它的通報速度比當時的電子電傳機還高。
2001年8月1日：從今天起，中國電信集團公司取消公眾電報業務中的特急和加急業務。此舉預示著受飛速發展的新興通信產業的沖擊，傳統電報業務正在淡出百姓的生活。40年來，東方紅，太陽升的優美樂曲總會在整點時間在北京西長安街的上空回蕩，北京電報大樓幾乎成為壹個時代的象征。而今天，這座著名的電報大樓裏的電報業務櫃臺 蜷縮在壹個很不顯眼的地方，每天打電報的用戶也只有幾位。
1985年以前，北京電報局的公眾電報業務量最多時每月可達300萬份，占電報局業務總量的壹半。近幾年來，雖然電報部門開發的鮮花禮儀電報等新服務深受用戶歡迎，但受諸多更具時效通信手段的沖擊，城市居民總體電報業務量直線下降。公眾電報業務量每月只有40萬份左右，僅占電報局業務總量的3%。
與此形成對照的是，如今北京市普通電話、移動電話、傳真、電子數據交換、計算機通信、衛星通信等新興通信手段發展迅速。快速發展的技術和層出不窮的業務產品有力地促進了通信消費結構的升級。我國電話普及率正以每年1至2個百分點的速度迅速提高，全國固定電話用戶超過1億，成為國內最大的用戶群。同時，移動電話以其方便、快捷和個人化的特點受到消費者的歡迎，人均消費已達到73元，比1995年增長8倍。我國互聯網用戶已達2600萬。隨著互聯網的發展，數據與多媒體通信的消費增長也很快，人均達到3.6元，比重由1997年的0.9%上升到1.7%。而傳統的電報業務則日薄西山，下降明顯，由人均1.6元下降到0.2元，比重下降到0.1%。對電報行業的前景，信息產業部的有關人士表示，我國西部通信設施還較落後，傳統電報業不會馬上消失。回顧中國的電報發展史，我們看到，電報為中國的發展還是起到了非常重要的作用。
2013年7月17日，記者探訪了上海電信大樓和上海電信博物館，了解到擁有142年歷史的中國電報業務雖也大幅萎縮，但“星星之火”仍在閃亮：在上海延安東路1122號電信大樓，還有壹家營業廳可以收發電報，平均每月有二三十人前來拍電報。 2006年02月06日美國西部聯盟公司宣布，停止電報業務。具有諷刺意義的是，該公司是在互聯網上公布這個消息的。而互聯網這壹高科技通信手段恰恰就是導致電報“退場”的重要原因之壹。由於越來越少的人使用電報，這個消息竟然足足被人忽略了壹個星期之久，才引起公眾媒體的註意。
據西部聯盟公司透露，最後10份電報的內容包括生日祝福、對死者的哀悼和壹次緊急事件通知。其中，不少發電報的人並非忠實的電報擁躉，是沖著“發出美國歷史上最後壹封電報”而來的。
美國西部聯盟公司創建於1855年，當時電報是先進、流行的通訊手段，後來被稱為“維多利亞時代的互聯網”，該公司也是美國最後壹個提供電報服務的公司。