皮影戲最早誕生於兩千年前的西漢，又稱羊皮戲，俗稱頭戲、皮影戲。它起源於中國陜西，成熟於唐宋，興盛於清代河北。顧名思義，皮影戲是皮制的。為了結實和透明，牛皮和驢皮比較好。著色時，主要使用紅、黃、青、綠、黑等五種固色的透明顏料。正是因為這些特殊的材料，使得皮影戲人物和道具在逆光下投射在布幕上的影子瑰麗晶瑩，具有獨特的美感。遵循中國傳統戲曲的習俗，皮影戲人物分為五類:生、旦、凈、尾、醜。更具體地說，每個人物由十壹個部分組成:頭、上身、下身、兩條腿、兩個上臂、兩個下臂和兩只手。表演者通過控制衣領前的壹根主桿和兩只手末端的兩根遊戲桿來使人物做各種動作。在中國，很多地方戲曲都是由皮影戲衍生而來，皮影戲所采用的表演原則和藝術手段也對現代電影的發明和現代電影藝術電影的發展起到了重要的引領作用。如今，中國的皮影戲正在被世界各地的博物館收藏，也是中國政府和其他國家領導人贈送的好禮物。可見，皮影戲藝術在中國乃至世界都具有很高的藝術價值。
現代皮影戲藝術演出:北京前門大柵欄中國皮影戲文化城，熱河皮影戲團壹天演出七場，口袋皮影戲團。
皮影戲歷史
皮影戲起源於中國西漢時期的陜西，已有1000多年的歷史。它是世界上被人們戲稱為最早的移動皮影畫藝術。有人認為皮影戲是現代的“電影之祖”。
皮影戲又叫“皮影戲”、“光皮影戲”、“土皮影戲”，有些地區叫“猴戲”、“紙皮影戲”等。它是壹種戲劇，由動物皮或紙盤雕刻而成的人物輪廓被燈光照亮，以表演故事。戲曲和唱腔多與地方戲互動，地方戲由藝人操縱，用音樂演唱。
據說中國皮影戲藝術從13世紀元朝開始傳入波斯(伊朗)、阿拉伯、土耳其、暹羅(泰國)、緬甸、馬來群島、日本、英國、法國、德國、意大利、俄羅斯等亞歐國家。從世界範圍來看，18世紀的歌德、卓別林等世界名人都對中國的皮影戲藝術給予了高度評價，可以說皮影戲是中國歷史悠久、流傳廣泛的壹種民間藝術。
從清朝到清末民初，中國皮影戲藝術達到頂峰。許多皮影戲演員繼承了他們父親的事業，並代代相傳。無論從皮影造型、演技唱功、流行領域等方面，都達到了歷史的巔峰。當時官宦府邸的許多王氏大士紳，都以請名師刻片、儲精工片盒、私養片班為榮。在民間的農村小鎮，皮影戲班比比皆是，壹個鄉壹個市有二三十個皮影戲班也不足為奇。無論逢年過節、節日豐收、祈福拜神、嫁宴慶生，都少不了搭臺唱影。就連這部劇(連續劇)也要通宵達旦或者十個半月以上。壹個廟會，可以有幾個電影團對打，非常熱鬧，其繁榮程度可想而知。
然而，中國皮影戲藝術的發展並非壹帆風順，經歷了風風雨雨。清朝後期，壹些地方官員害怕在皮影戲的黑暗場所聚集人群，於是禁止皮影戲，甚至逮捕皮影戲藝人。皮影戲演員也與清末安百裏起義有牽連，並以“鄧軒土匪”的罪名被沒收。日軍入侵前後，由於社會動蕩和連年戰亂，人民生活貧困，導致皮影戲行業千家萬戶的衰敗。
1949之後，全國各地殘存的皮影戲班和藝人又開始活躍起來。自1955以來，在國家、省、市各級組織了皮影戲表演，並多次派團出國訪問和演出，進行文化藝術交流，取得了很好的效果。然而到了文革時期，皮影戲藝術又壹次不幸被資本主義打破，從此大受損害。
皮影戲的起源
皮影戲藝術堪稱當今影視藝術的鼻祖，起源於中國，是中國最早的戲曲之壹。據史料記載，皮影戲始於先秦，盛於漢代，盛於宋代，至元代傳至西亞和歐洲，歷史悠久。孝義是中國皮影戲的發源地之壹，也是中國皮影戲的重要分支。因山西省流行的孝義而得名。據歷史考證，孝義皮影戲已有2400年的歷史。據史料記載，春秋時期，也就是公元前445年到公元前396年，孔子最喜歡的學生夏紫在孝義講學。為了吸引更多的人來聽他的演講，他利用“影子音樂”的形式，在晚上聚集人們來講課。由於夏紫師從孔子，他還可以“彈琴奏樂”，以電影音樂的形式講課，以音樂寓教於樂，使“教、奏、影、樂”融為壹體，成為“影、樂、教”完美的電影形式。夏季講學受到當地人的喜愛，他們學會了表演皮影音樂的技巧。久而久之，影樂教學的形式在當地變成了皮影戲，也就是最早的孝道皮影戲。
皮影戲又稱“影戲”、“光皮影戲”、“土皮影戲”，在某些地區被稱為“猴皮影戲”、“紙皮影戲”。壹種戲劇，其中用燈光照亮由動物皮或紙板雕刻而成的人物輪廓來表演故事。戲曲和唱腔多與地方戲互動，地方戲由藝人操縱，用音樂演唱。它是中國歷史悠久、流傳廣泛的壹種民間藝術，並流傳到國外，成為世界性藝術。
表演皮影戲的主要道具是皮影戲；皮影大多是由動物皮或紙板制成的。制作皮影需要高超的技藝。現在很多國外的工藝美術愛好者都把皮影戲作為壹種墻面裝飾的窗飾欣賞。河北灤縣的驢影和西北的牛皮影比較有名。皮影戲的內容多為傳統歷史劇、神劇等。雖然各地制作皮影戲的風格不盡相同，但精工雕刻的雕刻風格是概括而精煉的，裝飾圖案是誇張的，是有藝術魅力的，但都是壹樣的。
關於皮影戲的傳統雕刻技法和工藝，藝術家們總結為壹句順口溜說:“先雕頭帽，再雕臉，再雕眉、眼、鼻，服飾的發絲、發絲都是壹體的。最後整裝固定，刻完就完成了整個制作。”
皮影戲不僅具有使用價值和欣賞價值，而且具有很高的藝術價值和收藏價值。
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