盛宣懷，1844 165438+10月4日，出生於江蘇省常州市武進縣(今江蘇省常州市)壹個傳統士大夫家庭。在太平天國運動期間，他的父親康生被任命為湖北的經濟支柱。盛宣懷，17歲，跟著爺爺奶奶在湖北生活了五六年。康生註重實際應用，經常鼓勵兒子致力於“有用的學習”。1863年，盛宣懷回鄉，考中秀才。盛宣懷在三次科舉失利後，對科舉失去了興趣。1870年，盛宣懷進入李鴻章的幕府。盛宣懷以其壹貫的親力親為、實事求是、力求實效和精明老練的作風，很快得到了李鴻章的賞識，壹年多後官階升至知府、道士。李鴻章曾這樣評價盛宣懷:“壹手公章，壹手算盤，壹手公事，兩面逢源。”作為李鴻章的得力助手，盛宣懷壹生經歷傳奇，成就斐然，創辦了許多開創性事業，涉及船舶、電報、鐵路、鋼鐵、銀行、紡織、教育等領域，影響巨大，蜚聲海內外。中國早期工業化時期，盛宣懷是晚清商界領袖，被後人譽為“中國近代企業的開創者”、“中國早期工業之父”、“中國近代第壹實業家”。
盛宣懷視教育為興國之本。自19從上世紀70年代涉足洋務以來，他逐漸控制了船舶、電報、鐵路、銀行、紡織等壹大批洋務企業。在洋務化的過程中，盛宣懷深切地感受到“談判時很難準備壹個口味”，意識到當時中國最缺乏的是懂技術、懂外語、懂管理的新式人才，而只會讀經典、寫八股的學究在洋務化中用處不大，傳統教育不得不創新。盛宣懷決心培養新型人才。起初，他創辦了壹些附屬於企業的技術培訓學校，在短時間內培養了壹些中等技術水平的技術人員。隨著人才需求的不斷增加，65438+2009年的90年代初，盛宣懷開始提出設立正規學校培養高級專門人才。
中國近代教育起源於19世紀末20世紀初。天津作為洋務運動的發源地，建立了許多學校。戊戌變法後，天津創辦的新式學堂已經位居通商口岸之首。尤其是甲午戰爭後，中國的知識分子開始興辦西式學校，中國近代第壹所大學——北洋大學就是在這壹時期創辦的。
65438年至0892年，盛宣懷成為天津海關路，經常與當時主管天津中西書院的美國教育家、美國駐天津領事館副領事丁家立商議辦學事宜，著手籌辦新學校。1895年春，盛宣懷向李鴻章提交了壹份經過詳細研究討論後制定的實施方案。09年9月19日，盛宣懷起草了《天津衛中西學堂章程》，並呈送給新任直隸總督兼北洋大臣王文韶。王文韶把盛宣懷的計劃改成了“天津關路，盛宣懷創辦西學學堂”，在朝廷上播放。
1895年6月2日，光緒皇帝批準盛宣懷奏折，下令成立天津北洋西學學堂(1896改名北洋大學堂，1912改名北洋大學，1913改名國立北洋大學)。65438年10月2日，也成為中國第壹所大學的建校紀念日，盛宣懷成為中國歷史上第壹位大學校長。
北洋大學自成立以來，全面系統地學習西學，模仿美國大學模式。比如除了漢語和部分外語課，其他課都是外教授課，要求學生有很好的外語基礎；教材是外文原版，用外文授課；學生實驗用的各種儀器設備都是從美國進口的等等。當時的北洋大學素有“東方康奈爾”之稱，其教學計劃、教學內容和方法、教材和師資配備成為其他地方創辦新式大學的典範。北洋大學堂從壹開始就是壹所綜合性大學。學校設有壹級班(相當於大學)和二級班(相當於大學預科)。除了學習語言和寫作，學生主要學習理工科知識。第壹類分為法律、采礦、制造三個專業，以培養專門人才。1897，北洋鐵路學堂並入北洋大學堂後，增設鐵路系。北洋大學堂成為中國歷史上第壹所真正意義上的理工科大學。同時，北洋大學堂也是中國第壹所開設法學課程的近代大學，開創了中國近代法學教育的先河。
盛宣懷推崇“經世致用”的西學，敢於在“經世致用”的思想下沖破封建頑固派的藩籬，引進西方先進的科學技術和教育制度，改革傳統教育。這種變化主要表現在以下幾個方面:壹是改變傳統的教學內容，增加西方課程的比重。第二，采用新的教學組織形式和考核制度。第三，采用新的管理模式。盛宣懷，參照西方，在學校設置督學、宰相、督學、總教師、督學等人員參與學校管理，增設秘書、會計、圖書管理員、校醫等。這些教職工各司其職，相互配合，在現代學校管理模式中已初具規模。
盛宣懷對新教育有著獨特的見解。他給學校的學生制定了嚴格的規則，要求他們學習自己的專業，不能專註，要循序漸進，不能無序。在他看來，打牢知識基礎很重要，絕不能“亂學，壹點點試”。此外，盛宣懷對外語學習的看法也非常難得。他不贊成學生單純學習外語，認為外語只是壹種工具，學生應該結合自己的專業學習外語。這是他的要求，因為中國缺乏高科技人才。
1899，北洋大學第壹屆畢業。次年1月，學校頒發了中國歷史上第壹張大學畢業證。法學專業的王寵惠以最好的成績獲得了“秦子第壹”的文憑。1905年，王寵惠獲得耶魯大學法學博士學位，1912年出任南京臨時政府外交部長。
派遣頂尖學校的畢業生出國留學是北洋大學建校計劃的重要組成部分。1901年，盛宣懷通過南洋公學送北洋大學堂第壹批學生赴美留學。這是中國第壹批留學生，是中國留學教育的開始。1951 9月，北洋大學與河北工學院合並，定名為天津大學。作為北洋大學的創始人，盛宣懷受到天津大學師生的紀念。2005年6月2日天津大學建校110周年之際，盛宣懷蠟像在天津大學落成。