1976年5月11日，鉆探人員在壹號兵馬俑坑西北側25米處，又探出三號兵馬俑坑。這無疑又是壹個極大的喜訊。1977年3月，考古人員對三號兵馬俑坑作了小型的試掘，發現這是壹個形式和內容完全不同於壹、二號坑的奇特的地下營帳。考古人員不得不費盡心思，小心翼翼地按照它原有的遺跡脈絡進行發掘。它的形狀完全呈現出來，人們才發現這是壹個奇異的俑坑。建築面積僅為300平方米，尚不到壹號坑的1/20。然而它的建築形式特殊，坑內結構高深莫測，難以作出確切的結論。壹號俑坑平面呈長方形，二號俑坑平面呈曲尺形，惟有三號俑坑平面屬於壹個不規則的凹字形。它的東邊為壹條長11.2米，寬3.7米的斜坡門道，與門道相對應的為壹車馬房，兩側各有壹東西向廂房，即南廂房與北廂房。令人遺憾的是，這個俑坑陶俑的保存情況遠不及壹、二號坑。壹號坑陶俑雖然有破壞的跡象，並有許多陶俑被打碎、陶片被移位、兵器被盜等現象，但這些陶俑的頭卻大部分留在坑內，經過修復後，陶俑缺頭者並不多。而三號俑坑的陶俑大部分沒有頭，陶馬的馬頭也同樣殘缺不全，坑內也不見殘破陶片的蹤影。由此，可以推斷三號俑坑曾遭受過比壹、二號俑坑更加嚴重的洗劫。然而令人不解的是三號俑坑的建築未遭火燒，而屬於木質建築腐朽後的自然塌陷。這種奇特的現象在令人們想起了程學華先生“自焚理論”說的同時，仍然未能解開心中的謎團，假如三號坑是自焚，那麽土層塌陷後這些俑頭、馬頭又是如何跑掉的？這又是壹個不解之謎。
隨著發掘的不斷進展，三號俑坑的南半部通道、車馬房和北半部已得到了大面積的清理，昔日的風采再度向人類展現出來。與此同時，壹個古代軍陣指揮部的形貌也壹覽無余地出現在後人的面前。三號俑坑作為古代軍陣指揮部完整的實物形象資料，是迄今為止世界考古史上惟壹的發現。它的建築布局、車馬特點、陶俑排列、兵器配備，都是人們重新認識和研究古代戰爭及出戰儀式等方面難得的珍貴資料。
從三號坑可以看出，秦代軍隊在戰爭中指揮機關已獨立出來並置於整個戰陣布局西北方向。這個指揮機關的產生和位置的選擇，既有利於將領研究制定嚴密的作戰方案，又便於觀敵陣，知己知彼。更為重要的是指揮將領的人身安全有了保障，避免出現出師未捷指揮將領首先陣亡的情形。秦始皇陵兵馬俑三號坑的發現，使人類有充足的理由和證據作出古代軍事戰術至此已完全成熟的結論。
既然三號坑是整個軍陣的指揮機關，它的形狀結構以及坑內的布局自然變得特殊。我們看到的車馬房為壹東西向的長方形，東與門道相對，北與北廂房相連，南與南廂房相通。車馬房中有彩繪木質戰車壹乘，這乘車的形制與壹號坑發現的戰車明顯不同，不僅彩繪著華麗而鮮艷的文飾，同時在車左側還發現了壹個直徑為42厘米的彩繪花蓋。戰車上沒有發現兵器，戰車的背後，俑的數量也不同於壹號坑。在壹號坑出土的戰車上往往只有3件陶俑，而且車後尚有數量不等的隨車徒步兵。而三號坑出土的戰車上為4件陶俑，中間的禦手俑和軍吏俑呈壹前壹後排列，其余兩件車士俑位於左右兩側，軍吏俑身穿短褐，上披彩繪花邊的前胸甲，頭戴單卷尾長冠，右臂微舉，手作按劍狀，從它的冠式、鎧甲、手勢分析，身份高於禦手，但似乎又低於壹號俑坑車後站立的將軍俑。其余兩件陶俑從衣著打扮可以看出地位更加低下，應為普通的車左或車右。
在中國古代戰爭史上，早在春秋時代就有壹種乘坐4人的指揮車。三號俑坑的戰車無疑屬於這壹類。但從總體上看，這種戰車又似乎不同於春秋時期的駟乘指揮車。那麽這輛指揮車的用途和作用又是什麽？著名考古學家袁仲壹先生對此作了這樣的結論：“二號俑坑的車位於隊列的最前端，似為前驅車，又可名為先驅軍，行軍的導行在先，作戰時挑戰先驅。即在戰前向敵軍致戰，表示必戰的決心，然後兩軍開始交鋒。”這種解釋也許合乎歷史。但從現代戰爭的眼光看，是否也可完全否定這種“導行在先”的理由作為指揮者的“專車”，以視察戰場局勢的巡視車呢？
三號俑坑南北兩個較大的空間，所以稱為廂房，是考古人員在兩個空間的前廊和車馬房相接處發現有朽木門楣遺跡。門楣經過髹漆處理，並裝有等距離環首銅釘4件。根據遺跡推斷，門楣上的環首銅釘當是用以懸掛帷幕之用，繼之推斷當時車馬房進入南廂房入口處是懸掛著帷幕的，借以將兩個空間相隔，各自處於相對獨立的狀態。而北部的空間與南部相同，門楣、銅釘遺跡俱在，只是建築形式稍微簡單壹些。
考古人員把這兩個空間命名為南北廂房，通過對發現的帳鉤等飾件的分析，斷定南廂房是軍事將領研究制定作戰方案和休息的寢室，有40件披甲的武士俑成隊地站立著。而北廂房同樣沒有這類的遺跡，相向排列著22件武士俑均為男人模樣。看來這兩個廂房是壹個陣前指揮部，不是起居室。
三號兵馬俑的發現和發掘，使困惑中的史學家又終於看到實證。在俑坑中除陶俑陶馬和兵器外，考古人員發現了壹、二號俑坑中沒有的壹堆動物骨骼朽跡和壹段殘缺不全的鹿角。這些實物的發現，無疑證實了秦代蔔戰儀式仍然存在。至於這種蔔戰儀式在秦代大規模的戰爭活動中如何應用和發生作用，也許隨著秦始皇陵園遺跡的不斷發掘會逐漸得到解答的。