美國制表業的初始狀態
19世紀初，當成熟的制表業來到美國這塊年輕的土地，就註定會再次煥發青春，註入新的活力。成熟的機心結構與小型手工制表機械使得美國制表業有了壹個很高的起點和堅實的基礎。伴隨著轟轟烈烈的工業革命，年輕熱情的美國人，把美國制表業於1850年前後率先帶入了工業時代。面對大規模的工業化生產，瑞士及歐洲家族式的小作坊制表業徹底落後了。憑借著工業化革命帶來的巨大效應，美國的鐘表工業得以迅猛發展和擴張，其懷表占領了整個北美市場。Hamilton（漢密爾頓）、Elgin（愛爾近）、Waltham（華生）、Hampton（漢普頓）、Illinois（伊利諾斯）、Westclox（西部鐘表公司）等眾多至今為人熟悉或似曾熟悉的品牌紛紛登上歷史舞臺，至此美國已成為制表業的世界第壹大國。
手工化到工業化的改變
美國先進的大規模工業化生產懷表配件的創舉令其他國家紛紛仿效，它令懷表零件通用和可互換（同壹型號），使懷表零件可以批量化生產、裝配。極大提高了懷表產量，降低了價格，也讓日後的維修更為簡單，使得平民百姓也能擁有自己的懷表。工業化生產也讓零件的質量和精度大幅提高，使懷表的走時精度和穩定性更有保障。並且機心、表殼、表盤、指針等都由獨立廠家分別生產加工，專業化的生產讓每個部分都更為完美。這樣美國表就有著標準的機心尺寸，表殼廠自然也就有著對應的表殼規格。機心和表殼可以不限品牌的隨意采購裝配，獨特的上鏈撥針設計，讓表把頭和表殼壹體，機心與殼裝配時不用再調整把桿長度。美國的工業化制表分工合作，專業高效，把制表業從之前的“手工化”帶入了“工業化”，由此開始了我們今天的工業化制表模式。正是美國的制表業為今天的鐘表發展打下了工業化的堅實基礎，其貢獻的巨大和影響的深遠是不容忘記的。
美國懷表特性分析
分工明細的專業化生產，讓各廠家有精力把自己的產品做到最好，以應對工業化生產下更大的市場競爭。在不斷的產品改進和競爭中，精品不斷問世，留下了壹個又壹個的輝煌制作。
機心：做工優良、穩定可靠、精度好，華麗的打磨是美國機心的標誌性符號。從起初的參考瑞士和歐洲的經典機心版路逐步發展形成了自己的設計作品。其結構和穩定性都好於前者。比如美式的發條外鉤斷裂機率大幅降低。條盒結構的改變大大減小了條軸與條盒之間的磨損。安全齒瓣式中心輪避免了斷發條對輪系的危害，以及可調式擒縱叉限位釘和單層沖擊圓盤都在不影響走時和穩定性的前提下，方便了批量生產中的調校，在統壹標準下批量生產的零件，材質、精度和光潔度都好於同檔次的瑞士表，這些成就了美國機心的堅固穩定。加上美國機心獨特的華麗藝術打磨，為美國表占領國內市場和開辟北美市場解決了技術問題。
表殼：貴金屬材質和獨特的螺紋結構，讓表殼既華麗又堅固防水。各表殼廠家在競爭中不斷完善，推出了高端的嵌彩金表殼和漂亮壓花K金表殼、銀嵌金雕花殼等等。就連普通的包金殼，包金層也都很厚，有些可以保證正常佩戴25年包金不會磨漏。加上比較廉價的白銅和鍍鉻表殼可以充分滿足從紳士貴族到普通消費者的全面需求。美國表殼大量采用前後蓋都是螺紋結構，而且有些在把頭部分增加了防水圈。這些設計增加了懷表的防水性和堅固度，在以往的瑞士表和歐洲表中是見不到的。
表盤：美國的表盤設計簡潔明快，醒目易讀。白瓷表盤配黑色數字刻度醒目易讀，盡管油漆面表盤大多有壓花紋裝飾，彩瓷表盤有彩色釉料和金色線條裝飾，但其裝飾成份比瑞士少很多，既有藝術美感，又便於讀取時間。其中鐵路表為了突顯其易讀性，盤面由三塊搪瓷片用錫焊接而成，形成高低不等的三個層面，寬大的秒針、時針、分針處於各自的層面上，加上超大號的阿拉伯數字配合刻度指示，確保鐵路工作人員不會誤讀。
美國表正是以其優良的性能，合理的價格和獨特的美國風格征服了整個北美地區的消費者，創造了壹個輝煌的奇跡。
美國制表業巔峰之作——鐵路表
制表業在進行轟轟烈烈的工業革命的同時，其它行業也都在進行著工業化進程，這就需要有大量的物資在全國各地調運，鐵路自然就成為了首選交通工具。繁忙的運力和當時精度嚴重不足的計時工具，導致鐵路事故不斷。1891年，基普頓的火車追尾事故，其起因就是前車工程師的懷表曾偷停了4分鐘。這次事故後鐵路系統設立四個標準“時區”（東部時間，中部時間，山區時間，太平洋時間）取代之前繁多的地方時區。並著手鼓勵鐘表制造商去發展高精度和耐用的表給鐵路調度員使用。在1893年，“鐵路表標準委員會”頒布了“鐵路表”標準：確認準確度每周誤差在30秒以內，需要適應鐵路運輸行業的極端環境的溫度變化，必須易於判讀，使用阿拉伯數字，其中最重要的是必須進行定期檢查。
當時世界上還沒有能達到這壹標準的表，在當時這個標準對於強大的美國制表業也是個極大的挑戰，在機心廠商的不斷努力下，終於生產出來了符合這壹標準的鐵路表，在降低鐵路事故率的同時也推動了美國表機心素質的全面提高。此時美國的鐵路表走時精度高、穩定耐用，具有多溫度和多方位的調校，同時配備有從19鉆到23鉆不等的寶石軸承，23鉆是在以往的17鉆基礎上，對擒縱叉和擒縱輪增加托鉆，以減少摩擦和長時間保油，同時也減少了擒縱部分的軸向位移，讓沖擊點更穩定。另外，還在發條軸心處增加了寶石軸承，讓發條輸出力量更為平穩、徹底。為了讓快慢微調在運動中不會出現移動，美國表除了采用瑞士常用的鵝頸式微調，還設計出多種新穎穩定的微調結構，有改良有創新，效果都非常好。這些鐵路表不僅具有高精度的計時特性，同時還對機心進行了美式的超華麗打磨，讓機心更富藝術美感。在鐵路表競爭中最大的收益者當屬漢米爾頓。他保持了在美國本土生產鐵路表的最長紀錄，其992B的生產周期為1941-1969，產量超過50萬只，為第二大產量的鐵路表，第壹位也是漢米爾頓的992型號。當然最經典的鐵路表當屬漢米爾頓950。
鐵路表在各方面均達到了當時世界最高標準，壹般只有單壹的計時功能，也有少數具有動力儲存顯示。其不強調多功能，只是要把最基本的計時功能做到極致，是鐵路上最安全實用的計時工具，也是美國懷表的巔峰之作，為世界計時精度定下了新的超越目標。
紳士表的出現
19世紀末20世紀初，美國由於第二次工業革命的推動，經濟出現飛躍式發展，拉動了國內的高端消費市場，也打開了北美高端市場。國內的貴族和白領成為高檔美國懷表的主要消費群體。隨著鐵路表對機心改良的推動，廠家開始生產更薄更小的高素質機心配以K金表殼的高檔懷表——紳士表。其中漢米爾頓賣給白領佩戴的經典款式系列就是900、902、904、920、922、MASTERPIECE。這壹系列均采用全K金齒輪，K金寶石套管和擺輪調校螺釘，配有高檔鵝頸微調。精細的零件打磨、華麗的夾板紋飾和進行精確的5方位調校。其中某些型號用到了23鉆。其在計時精度和藝術美感上達到了極致，給人以強烈的視覺沖擊力。配合以K金表殼，高檔而又內斂。盡管漢米爾頓在高檔表中表現出色，但也絕非壹枝獨秀。華生、愛爾近、高路雲、伊利諾斯、霍華德等品牌也都表現不凡。
這些高檔的紳士表相比於鐵路表而言，直徑更小，機心更薄，外殼材質也更好，外觀典雅符合白領人群的整體風格。而鐵路表，表徑大，表殼厚重結實，盤面醒目、清晰易讀。機心較厚但結實穩定，在進行多方位調校的同時還要進行不同溫度下的調校，以符合鐵路運行的極端環境下的計時需要。這兩者都有著非常高素質的機心和華麗的藝術打磨，以及鮮明的外觀風格，是美國懷表輝煌時期的代表作，深受懷表收藏者的喜愛。
尷尬的結局
只把市場定位在北美的美國制表業，給了瑞士太多的機會。20世紀初，美國還在大量生產研發高素質懷表時，逐步趕上的瑞士制表業卻洞察到鐘表發展的新走向——手表將取代懷表。在此後的競爭中瑞士有了更多的機會，盡管美國表廠也開始生產手表，但不願放棄的懷表生產還是耽誤了手表的步伐。到了30年代，從美國開始蔓延到全球的經濟大蕭條，使得購買力大幅下降。質量和價格都相對較高的美國表，在幹癟的消費者錢包面前輸給了價格更為低廉的瑞士表，大量美國表廠紛紛破產。50年代的自動手表的迅速普及，讓美國表廠失去了最後的機會。漢米爾頓不得不開始向瑞士人購買自動機心裝在他們自己的表殼裏，愛爾近則設法全力開發自家的自動機心，雖然最後成功了，但為時已晚。華生苦苦掙紮，最終還是滑向破產的死胡同。自此鐘表業已經找不到真正的美國制造。美國的制表業留給人們的更多是那段關於昔日輝煌的美好回憶。
結語
如今的鐘表舞臺上基本見不到純正的美國風格了。那段輝煌的美國制表史，如流星劃過夜空壹樣美麗而又短暫。這份美麗在壹塊塊經典懷表上凝聚，那份短暫化為巨大的力量推動了世界鐘表工業化的進程，然後靜靜的融入了鐘表發展的滾滾洪流之中。今天的鐘表已經是世界鐘表文化融合的結晶。每個國家的元素都或多或少的展現其中，相信有壹天我們會看到更多更精彩的美國元素。