翡翠習慣上亦稱為緬甸玉，是緬甸出產的硬玉，日本、蘇聯、墨西哥、美國加州等地均產有硬玉，但其質量與產量遠遠不如緬甸聯邦。緬甸聯邦北部的密支那地區，翡翠礦床儲量最大，很早就開采寶石級翡翠，供應世界各地。所以人們長期以來只知道緬甸聯邦才出產翡翠，因此將緬甸聯邦玉作為硬玉的代名詞了，硬玉是學名，而緬甸玉則是行家的行話。
上好的翡翠，目前已為世界上越來越多的人們所珍愛，同時在世界珠寶習俗中，人們還把翡翠定為五月的誕生石，為善良、熱情之石。翡翠產於緬甸聯邦及中緬邊境地帶，大量輸入中土是清中期以後的事情。但從文字記載及出土實物記錄看，翡翠的出現時代還要早得多。
翡翠的光澤
翡翠呈現玻璃光澤，半透明或透明。翡翠因含有不同的染色離子而呈現各種顏色：通常有白、紅、綠、紫。黃、粉等。純凈無雜質者為白色，若含有鉻元素，則呈現出柔潤艷麗的淡綠、深綠色，名之為翠。此品種最為名貴，極受人們的珍視喜愛。若含錳則呈現淡紫色、深紫色，常稱為春地或藕粉地。含鐵元素，則呈現暗紅、褐紅、赭紅色，被人們稱為翡。含鉻和銅元素，則呈現淡藍、淡青色，人稱橄欖水。高檔翡翠除顏色好之外，質地也極其重要。壹般顏色鮮嫩漂亮，質地較透明，玻璃光澤強者為上品。相反，質地發幹，透明度較差的品種次之。
翡翠的來歷
翡翠原為鳥名。東漢許慎的《說文解宇》關於翡翠的解釋為：“翡，赤羽雀也。翠，青羽雀也。”《後漢書?班固傳》註：“翡翠形如燕，赤而雄曰翡，青而雌曰翠。”從其字意分析，以上的翡翠均指紅、綠兩種顏色的鳥。漢代班固《西都賦》中的“翡翠火齊，流耀含英，懸黎垂棘，夜光在焉”。張衡《西京賦》中的“翡翠火齊，絡以美玉。流懸黎之夜光，綴隨珠以為燭”。從前後文意看，其中的翡翠當指玉無疑。
翡翠的流行
傳說十三世紀初，雲南的壹個鹽商偶然的從緬甸馱了壹塊石頭回國，那塊晶瑩透亮的綠石頭壹下子征服了愛玉的中國人，這塊石頭就是翡翠，因其色澤艷麗、產出稀少、具有玻璃光澤、質地滋潤、韌性較強、硬度高，在玉石家族中稱“硬玉”，又稱“玉中之王”。
翡翠產地多屬於未開發山區，雖不致鬼魅魑魍、豺狼虎豹，但孟尹深山，往往走上壹日不見陽光，茫茫林海，只有求玉人走出的小毛路；霧露河，滾滾濁流，每逢夏日雷雨天氣，水面上處處泡起，縷縷煙生，煙生至三尺高度即聚攏不散，人坐船中，伸手不見五指，如入五裏霧中。除了蠻煙瘴氣，蚊蟒瘧疾，環境惡劣，加上工具原始，旱季短少，物資缺乏，玉石的開采，備極艱辛。
直到18世紀，隨著科技的進步，翡翠才真正大量進入中國雲南。雖然翡翠從傳入到應用也只有300～400年的時間，但由於喜愛翡翠的人們賦予其神奇的文化內涵，其短暫而輝煌的歷史足以讓其他玉石羨慕不已，並與其他玉石壹並構成了中華民族源遠流長的玉器文化。明代，我國出現緬甸翡翠；清代，由於王公貴族的喜愛（尤其是受到清朝乾隆皇帝的推崇和慈禧太後的癖愛），被稱為"皇家玉"，由此翡翠身價百倍，成為玉中極品。翡翠與人們的生活息息相關，在人們眼中，它不僅是壹種美麗的石頭，還帶有神秘的信仰和附托。古人與今人都皆愛玉、喜玉、玩玉，"君子無故，玉不離身"。現業已成為世界各地炎黃子孫及韓國等地最流行的玉石，佩玉愛玉已成為壹種現代時尚。
翡翠的形成
翡翠是如何形成的？民間有很多神奇的傳說；地質學家以前壹直把它看成壹個謎，曾有人認為翡翠與鉆石壹樣，都是在地殼深部幾千度高溫，高壓條件下結晶形成的，其實不然；美國不少地球物理學家在實驗室做了大量的仿真實驗，再結合世界各地發現翡翠礦床的實際情況，他們認為，翡翠並不是在高溫情況下形成的，而是在中─低溫條件下在極高壓力下變質成因的。
緬甸聯邦政府每年舉辦壹次翡翠拍賣會，吸引了不少買家。
日本東北大學砂川壹郎教授在《話說寶石》（1983年出版）壹書中，更具體指出翡翠是在壹萬個大氣壓和比較低的溫度（200 - 300oC ）下形成的。我們知道地球由地表到深部，越往深處溫度越高，壓力也越大。但翡翠既是在低溫高壓條件下結晶形成，當然不可能處於較深部份，那麽高壓究竟從何而來呢？
這高壓是由於地殼運動引起的擠壓力所形成的，現已獲得證實，凡是有翡翠礦床分布的區域，均是地殼運動較強烈的地帶。
還有另外壹個因素是：凡發現有翡翠形成的地方均有含鈉長石的火成巖侵入體（中─基性巖）。鈉長石的化學成份為 NaAlSi3O8，所以可以推測翡翠是在中─低溫、高壓條件下由含鈉長石的巖石去矽作用而形成的。
翡翠常識
翡翠的地子
玻璃地
完全透明，玻璃光澤。 翡翠的透明度與寶石不同。好的玻璃地鐲子看上去透明如水晶，無雜質。極品為冰地。我收藏的壹款牌子，很多自認為是專家的人都認定是水晶。
水地
透明如水，玻璃光澤。 與玻璃地相似，有少量的雜質。
蛋青地
質地如同雞蛋青，玻璃光澤。 半透明，但比較純正，無雜質。
鼻涕地
質地如同青鼻涕，玻璃光澤。 半透明，但比較純正，少量雜質。
青水地
質地透明，但泛青綠色 是帶青綠色的水地品種，因色幹擾，不如水地品種。
灰水地
質地半透明，但泛灰色。 因有灰色，質量又比青水地又差。
紫水地
質地半透明，但泛紫色調。 與紫羅蘭不同的是強調透明，實際上是半透明的紫羅蘭。
渾水地
質地半透明，象渾水。 透明度差的水地。
細白地
半透明，細膩色白。 如果光澤好，也是好的玉雕原料。
白沙地
半透明，有沙性，白色。 不細膩的細白地。
灰沙地
半透明，有沙性，灰色。 不細膩的灰色白沙地。
豆青地
半透明，豆青色地子。 實際上是豆青色地半透明品種。
紫花地
半透明，有不均勻的紫花。 為顏色不均勻的紫羅蘭。
青花地
半透明至不透明，有青色石花。 質地不均勻，只適合做玉雕。
白花地
半透明至不透明，質糙亦有石花
瓷地
半透明至不透明，白色。
幹白地
不透明，白色。
糙白地
不透明，粗糙，白色。
糙灰地
不透明，粗糙，灰色。
狗屎地
褐色，黑褐色。
翡翠的保養
佩帶和收藏翡翠的人士應該小心勿碰撞跌下翡翠件。有時表面看上似無損，但實際上經過碰撞，翡翠的內部結構已經受到損壞，而生暗紋。
翡翠很忌諱油煙油膩。如果是保值的高擋貨，就不益佩帶著進廚房煮食。
翡翠亦不適合接近高溫，更不可久曬。因為長期如此，容易產生物理變化而失去光澤，沒有那麽鮮陽。
翡翠也不可接觸強酸溶液，那樣會破壞翡翠的結構和顏色。
歷史
中國是美玉之國，在人們心中，玉是美好與高尚的象征。壹件好的玉器應當是質地堅硬致密、色澤晶瑩鮮麗的。翡翠以翠綠色為最好，它是壹種以硬玉礦物為主的輝石類礦物集合體，由於它的顏色不均壹，在淺色底子上伴有紅色和綠色的色團，顏色之美像古代赤色羽毛的翡鳥和綠色羽毛的翠鳥，故叫翡翠。翡翠由於透明晶瑩、光澤喜人、硬而不脆等特點成為公認的“玉中之王”，是最昂貴的寶石品種，具有很高的經濟價值、收藏價值和觀賞價值。
翡翠的A、B、C貨
A貨
未經過任何化學處理的翡翠。 經過優化的翡翠也屬於A類，在證書中不用證明，主要的優化手段有：
漂白：指降翡翠在稀酸中凊泡，“清洗”掉翡翠表面的雜質，結構破壞僅在表面，而且是輕微的，無填充物質（拋光時的打蠟除外）。
侵臘處理：增加透明度，改善了外觀，起到填平表面縫隙的作用。
B貨
強烈的酸凊漂白，使翡翠結構遭到嚴重破壞，必須註入大量聚合物加以固結才可以使用，證書上必須註明“處理”。
C貨
翡翠原有顏色較差，經過染色處理而產生鮮艷的顏色，也要註明“處理”。
B+C貨
有些翡翠經強烈酸凊後，在加入大量聚合物固結的同時，還加入顏色，也屬“處理”。
翡翠的A、B、C貨簡易鑒定
將翡翠放在熒光燈下，觀察其顏色變化，A貨和C貨不發生變化，B貨有熒光，泛白色。C貨經過染色處理，故其顏色沿裂隙分布，分布不均勻，細心觀察肉眼即可看出。
翡翠的評估
顏色
顏色是評價翡翠的第壹因素，好的顏色要達到的標準是：正、濃、陽、均。
正：就是指色調的範圍，根據主色與次色的比例而定，就是說要純正的綠色，不要混有其他的顏色。例如油青中常有混油藍色、價值就會降低。
濃：指顏色的深淺，就翡翠綠色來講濃度最好在70%80%之間，90％已經為過濃了。
陽：是指翡翠顏色的鮮陽明亮程度，翡翠的明亮程度主要是由於翡翠含綠色和黑色或灰色的比例來決定的。綠色比例多顏色會明亮，若含黑或灰色多了，顏色就灰暗了，行家往往采取形象的方法來表示顏色的鮮陽。例如：黃楊綠、鸚鵡綠、蔥心綠、辣椒綠、都是指鮮陽的顏色。而菠菜綠、油青綠、江水綠、黑綠，則指顏色沈悶的暗綠色。
越鮮陽的翡翠，自然價值越高。
均:是指翡翠的顏色分布的均勻度。翡翠的顏色壹般分布都是不均勻的，如能得到顏色分布均勻的翡翠實在也不是容易的事。
最佳的顏色：應該是綠色純正、綠色濃度在70％－80％、顏陽明亮、顏色分布均勻，這類高檔翡翠，行家習慣稱為老坑種。
透明度
翡翠是多晶體，多數為半透明，甚至不透明。不可能象單晶體寶石如祖母綠那樣透明，使光線可以自由透過，顯得很晶瑩。
結構
指的是組成翡翠的結晶微粒的粗細，結晶體的形狀及其結合的方式。行話稱結構為“底”，有稱“地”。
凈度
翡翠與其他寶石壹樣，凈度是評估價值的壹大因素，翡翠的瑕疵，主要是白色和黑色。在評價翡翠時，根據下次對翡翠美觀造成的損害程度來決定翡翠的價值。對高檔貨來說，下次是嚴重的缺憾，而對中、低檔貨來說，影響會小得多。
相對來說黑花影響比白花來的較多。
切工
翡翠成品加工分為光身成品和雕花成品兩大類。
光身制品對原料要求較高，不能有裂紋，因為壹有裂紋就很容易見到。有裂紋的翡翠，大都用來做花件，通過雕刻手法可以掩蓋裂紋。
因此在評價光身成品與花件時，在同樣質量的情況下，光身制品要貴過花件雕品，當然有特別精湛的雕玉則例外。
裂紋
裂紋的存在往往是翡翠成品的致命傷，有了裂紋，翡翠的價值會大減，尤其對於高檔翡翠來講。
壹般可用電筒，用透視光照，有裂紋就很容易看到。
經濟評價因素
1. 透明度：半透明則最佳，太透或不透明都不好。
2. 結構：顆粒越細越好。
3. 凈度：無瑕疵的最佳。
4. 切工：“玉不琢不成器“設計，雕琢的造型，拋光，款式新穎。
翡翠的分級
①特級：艷綠色（祖母綠色）、蘋果綠色，玻璃地（半透明、質地細膩），均勻鮮艷，無雜質，無裂紋。
②商品級：綠色，油青地，微透明、間雜半透明的祖母綠色細脈和斑點翠。
③普通級：藕粉地、豆綠色、淺綠色，白色細膩，微透明。不透明翡翠，壹般只做玉料首飾。
翡翠的質量鑒別
①質地。天然翡翠質地透明或半透明，表面油潤亮澤，仔細觀察，可見近圓形的稍透明“鹽粒”和圍繞其周圍的纖維狀物質。
②硬度。天然翡翠是硬玉，摩氏硬度是7度，用鋒利的刀具刻劃，不會留有痕跡；假玉硬度低，利刀可刻劃出痕跡。
③翠性。天然翡翠對著強光觀察，可見其中有其他礦物顆粒的翠色閃光，稱為翠花或翠性；用玻璃、塑料、瓷料制成的偽品都無此種“翠性”特征。
④相對密度（比重）。天然翡翠結構堅硬緊密，無氣泡，密度較大，敲擊時聲音清脆；偽品則結構較松或有氣泡，密度較小，敲擊聲音沙啞不清脆。
⑤色澤。真品翠色濃艷純正。而有些偽品是用白玉、蛇紋石、澳洲玉、韓國玉、雲石甚至雜石，經脫色後，灌入高硬塑料漿並作加色處理，或浸入綠色液體制成“加色翡翠”，在強光下觀察，可見綠色紋路，雜亂而細小；有的雖不顯紋路，但渾濁不清，光澤差，其重量比真品輕。
將上述假品放入煮熔的蠟液中，所灌入的顏料會慢慢析出。這樣檢驗，既不會損壞被檢樣品，又可鑒別出真假。
用塞爾西濾色鏡觀察，加色翠在鏡下為紫紅色，天然真品顏色不變。
有的假翡翠用玻璃人工熔煉而成，結構松懈，綠色均勻偏暗，有的有氣泡，用硬器敲擊，聲音沙啞。
翡翠的選購
①看顏色。看顏色是否純正、濃艷、均勻，並用聚光手電筒檢查是否有隱藏的雜色。以顏色濃艷、純正、均勻，雜質微小者為佳。翡翠中翠綠色具有較高的價位，其次為紅色、紫色。綠色中又以鮮嫩、略帶黃色調的秧苗綠為最佳，其次為寶石綠、江水綠、油綠，均以綠分布均勻者好。
②觀察透明度。在強光下觀察，透明度愈高愈好。
③聽聲音。敲擊聲清脆悅耳者為佳。
④觀察翠性和石花。對光觀察，翡翠中有其他礦物顆粒的閃光（即翠性），並常有團塊狀白花，稱石花。兩者均以少為好。
⑤看裂痕和黑斑。裂痕有的是原礦中存在的，也有的是加工造成的，以少為好；黑斑是翡翠中各處的黑色斑點，也以少而小為好。
⑥看加工水平。以表面平滑、拋光好、形態正為佳。