二、寫作背景
這個故事以二十世紀中葉的古巴為背景。主角是老漁夫桑迪·阿果，配角是壹個叫馬諾林的孩子。奄奄壹息的漁民連續84天沒抓到壹條魚，差點餓死；但他仍然不服輸，充滿了奮鬥的精神。終於，在第85天，他釣到了壹條18英尺長，1500磅重的馬林魚。大魚把船拖向大海，但老人仍緊緊抓住不放。即使沒有水，沒有食物，沒有武器，沒有助手，左手抽筋，他也絲毫不氣餒。經過兩天兩夜，他終於把大魚打死，綁在船上。但是許多鯊魚立即來搶奪他的戰利品；他把他們壹個個殺了，最後只剩下壹個斷了的舵柄作為武器。結果大魚也難逃被吃光的命運。最後，老人筋疲力盡地拖回了壹副魚骨頭。他回家躺在床上，只好從夢裏尋找過去的美好時光來忘記殘酷的現實。
三、故事縮寫
聖地亞哥·阿果是古巴的壹位老漁民。年輕的時候，他很優秀，很堅強。他曾經和壹個黑人摔跤，經過壹天壹夜，他終於打敗了對手。到了晚年，他的閱歷和反應都不如以前了。妻子去世後，他獨自壹人住在海邊壹間簡陋的小屋裏。
從前，老漁夫獨自在壹艘小船上釣魚。他釣了84天，卻壹條魚也沒釣到。本來有個叫馬諾林的孩子壹直和他在壹起，但是時間長了，馬諾林的父母覺得老人不吉利，就命令孩子乘另壹艘船出海。果然，他們在第壹周就釣到了三條好魚。孩子每次看到老人每天坐船回家，都覺得很不舒服，總是幫他拿東西。
桑果消瘦憔悴，脖子後面有皺紋，臉上有青春痘，但眼睛卻像海水壹樣藍，沒有壹絲憂郁的顏色。他和他的孩子已經忘記了彼此。老人教他的孩子們釣魚，因為孩子們非常愛他。村裏的很多漁夫都取笑老人，因為他抓不到魚，但在馬諾林眼裏，老人是最好的漁夫。他們不只是為了賺錢而釣魚，而是把他當成壹種愛好。孩子們為老人準備飯菜，和他談論壘球比賽。老人特別崇拜迪馬吉奧，壹個優秀的壘球運動員。他是壹個漁夫的兒子。他腳後跟有骨刺，但是打球的時候精力充沛。這位老人雖然年紀大了，身體也弱過了壯年，但他懂得很多釣魚的竅門，而且意誌堅定，所以還是個好漁夫。
老人和孩子見面的第二天，也就是第85天淩晨，他們壹起出海。那天晚上，老人做了壹個夢，夢見當他是壹名水手時，他航行到非洲，看到獅子在沙灘上玩耍。醒來後，他踩著月光去叫醒孩子們。他們乘坐兩條船，駛向他們選擇的大海。
老人已經在黎明前放下了魚餌。魚餌的肚子包裹在魚鉤的手柄裏，魚鉤突出的部分包裹著新鮮的沙丁魚。魚餌又香又好吃。
正當桑阿果目不轉睛地盯著魚線的時候，他看到壹根綠色的桿子從水裏漏了出來，紮進了水裏。老人知道在大海深處，壹條馬林魚正在吃魚鉤上的沙丁魚。他感到下面輕輕拉了壹下，非常高興。過了壹會兒，他覺得有什麽東西又硬又重，顯然是馬林魚的重量，他斷定那是壹條大魚。這激起了他向他挑戰的決心。
老人先放開魚線，然後用盡全身力氣去收，但魚不肯輕易屈服。他沒有向上遊壹英寸，而是慢慢地遊走了。老人把釣魚線背在背上，以增加對馬林魚的張力，但沒多大作用。他看著船向西北方向漂移。老人以為魚用力過猛很快就會死掉，但是四個小時過去了，魚還是把船拖到了茫茫大海，老人依然把魚線背在背上沒有絲毫松懈。他們在打架。
這時，老人回頭壹看，土地已經從他的視線中消失了。太陽從西邊落下，天空布滿了星星。老人根據對星星的觀察做出了判斷:那條大魚壹整夜都沒有改變方向。晚上很冷，老人的汗都幹了。他感到渾身發冷。他在肩上的釣魚線下墊了壹個麻袋減少摩擦，然後彎下腰靠在船頭，他感覺舒服多了。為了堅持，他不停地和魚、鳥、大海說話，不停地回憶過去，想著馬諾林。他大聲地對自己說:“要是這孩子在這裏就好了，這樣他就可以幫助我，看看這壹切。”
天亮前壹天很冷，老人靠在木頭上取暖。只要它願意，我可以養它。他用溫柔的語氣大聲說:“魚啊，只要我不死，我就和妳戰鬥到底。”太陽升起後，老人發現魚並不累，但魚線的傾斜度表明魚可能會跳，這正是他想要的。他說:“魚啊，我愛妳，非常尊敬妳。但我必須在今天天黑前殺了妳。”魚開始變得焦躁不安，突然它搖晃了壹下船。老人用右手摸了摸釣魚線，發現手在流血。過了壹會兒，他的左手又開始抽搐了，但他還是盡力堅持。他吃了幾塊金槍魚肉來增強對抗大魚的力量。
就在這時，釣魚線慢慢升起，大魚終於露出了水面。在陽光下，它鮮艷奪目。它有18英尺長，比他的船還大。他的嘴看起來像棒球棒，像細長的劍壹樣鋒利。它鐮刀般的尾巴入水後，釣魚線迅速下滑。
老人和大魚壹直相持到日落，打了兩天壹夜。老人不禁回憶起年輕時與黑人摔跤的經歷。老人和大魚之間的持久戰從晚上壹直持續到天亮。大魚跳了十幾次，開始繞著船轉圈。老人頭暈目眩，看到眼前的黑點在晃動，但他還是緊緊地抓著魚線。當魚向他遊來時，他放下魚線向他遊來。他放下釣魚線，踩在腳下，然後高高舉起魚叉，紮進魚裏。
魚翻了個底朝天，銀色的肚皮朝上，流出來的血染紅了藍色的海水。老人把大魚拴在船舷上，成功回到了家。但壹個多小時後，鯊魚聞到了大魚的血腥味，跟著它去搶魚。老人看到了第壹條遊過來的鯊魚的藍色背部。他準備好魚叉，用繩子綁好。當鯊魚靠近船尾咬住大魚的尾巴時，老人用刀殺死了兩條攻擊的鯊魚，但在隨後的搏鬥中被折斷，他改用壹根短棍。然而，當鯊魚在半夜成群結隊地來時，他無法對付它們。
當船駛進小港口時，人們看到了船旁巨大的白色魚脊骨。看著魚架子，老人自問是什麽打敗了他，結論是:“沒什麽，只是我出海太遠了。”
第二天早上，孩子來看老人，看得出他累了。