<珊瑚的英文名稱為Coral，來自拉丁語Corrallium。珊瑚是重要的有機寶石之壹，也是古今中外深受喜愛的寶石品種。古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功能，中國西藏的藏藥也可見珊瑚的身影。珊瑚與佛教的關系密切，印度和中國西藏的佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，他們把珊瑚作為祭佛的吉祥物，多用來做佛珠，或用於裝飾神像，是極受珍視的首飾寶石品種。
珊瑚是珠寶中唯壹有生命的千年靈物，千嬌百媚、光澤艷麗、晶瑩剔透、溫潤可人。西方三大有機寶石：珊瑚、珍珠和琥珀；東方佛家七寶：金、銀、琥珀、珊瑚、硨磲、琉璃、瑪瑙。在古代，珊瑚就被視為祥瑞幸福之物，代表高貴與權勢，又稱“瑞寶”，是幸福與永恒的象征。
珊瑚生長在200米-2000米大海深處，開采極為不易。珊瑚二十年長壹寸，三百年才長壹公斤，千年以來，任憑風吹浪打，挺立依然。也正因此，珊瑚才成為人們心目中獨壹無二的千年寶貝。
珊瑚是珊瑚蟲分泌的鈣質骨骼，所以壹般質地疏松，能達到寶石級別加工密度的珊瑚極少而極珍貴。至今貴重珊瑚還無法用人工養殖的方法來生產，其生存與生長條件受到大自然環境諸多因素的影響和限制，例如：陽光、海水的水溫與水壓、海水的鹽分濃度、海流速度、食物豐度、健康狀況都有密切關系；由於海洋汙染日益嚴重與深海采集的艱難，造成貴重珊瑚的采獲量越來越少，更顯示出它的稀有性和珍貴性。
珊瑚種類繁多，可分為白珊瑚、淺粉或深色珊瑚、桃紅珊瑚，在夏威夷可看到黑珊瑚（即海樹）。其中以紅珊瑚、藍珊瑚和黑珊瑚為最珍貴。以紅珊瑚為例，有句話叫做“千年珊瑚萬年紅”。紅珊瑚因其生長慢、壽命長、質堅、色艷、產量稀少而身價不菲。16世紀中期，地中海沿岸的紅珊瑚貿易十分繁榮，因而創造了許多價值極高的紅珊瑚藝術傑作。當今世界紅珊瑚的采獲量每年在100噸至400噸之間，其價格多為黃金的幾倍乃至幾十倍。在很多拍賣中，紅珊瑚作品的價格也是高得驚人。當把珊瑚制成精美飾品，或雕成著名藝術品時，其身價更是倍增。上好的紅珊瑚項鏈價值幾千元，最高的可達數萬元以上。特別是產於我國臺灣海峽的壹些優良貴重珊瑚，是我國所擁有的得天獨厚之國寶。
從藝術文化觀點來看，壹件珊瑚雕刻作品，其在創作時所面臨的難度挑戰絕不亞於任何其他藝術作品。每件珊瑚的形狀都是不同的，都要經過工匠們精心設計，巧妙構思，精雕細琢後才能成為壹件工藝品，所以每件珊瑚作品都是獨壹無二的，具有惟壹性。基於此原因，人們熱衷於對貴重珊瑚藝術品的收藏，其價格不菲也是在情理之中的。法國羅浮宮就珍藏了許多珊瑚精品，我國不少博物館也有豐富的珊瑚珍藏。
小常識：仿造珊瑚及識別
（1）染色大理巖：呈均勻的紅色，具粒狀結構，橫斷面無同心圓狀構造，無不均勻條紋，用棉簽沾丙酮擦拭，棉簽上呈現紅色。（2）粉紅色玻璃：玻璃光澤，含有氣泡，貝殼狀斷口，遇鹽酸不起泡。（3）粉色塑料：不具備珊瑚所特有的條帶狀構造，有使用模具留下的痕跡，遇鹽酸不起泡。（4）“吉爾森”合成珊瑚：微細粒狀結構，見不到天然珊瑚的顏色或透明度略有差異的條帶狀結構，密度2.45g/cm3，較天然珊瑚小。珊瑚的質量分級及評估《續》
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臺灣在20世紀70—80年代是世界紅珊瑚產量最大的地區，紅珊瑚主要分布在釣魚島海域，臺灣與菲律賓之間的巴土海域，澎湖至香港之間的海域，關島、中途島等太平洋諸島相關海域。但是根據近年的資料，目前臺灣及南海海域紅珊瑚及桃紅珊瑚的產量已急劇下降，以致嚴重打擊了原先興隆的臺灣珊瑚捕撈加工業，但使用白珊瑚進行染色處理的行業獲得發展。據說我國廈門附近海域和西沙群島也有少量的紅及粉紅珊瑚產出，但產量極為有限。
珊瑚的加工最重要的是量體裁衣，不同大小的珊瑚、不同顏色的珊瑚往往有不同的用途和加工方式。
首先，大的、有壹定造型的珊瑚往往是整枝保存，用以設計大的工藝品或擺設，塊度較小的珊瑚枝才加工成珠寶或飾物。壹些顏色鮮紅的紅珊瑚可能會被切割拋光成為戒面、吊墜，或雕刻制作別針、項鏈等首飾。而壹些顏色稍差或質地稍次的紅色、桃紅色珊瑚則用來加，工成各種工藝品，如與服飾相配的珠鏈、袖扣或其他飾品。
在所有的珊瑚品種中，用做雕刻的是價值較高的。在設計雕刻前，設計師根據珊瑚主幹的大小、樹形、枝權的分布、顏色及質地來選擇雕刻的主題及造型，然後因材施藝。壹件好的珊瑚作品，既是珠寶也是藝術晶，設計不但要能體現出創作者的藝術功力，還必須與珊瑚本身的特征吻合，只有相得益彰的設計才會充分展露珊瑚的質感和價值。因此對於雕刻的珊瑚而言，工藝是其價值中相當重要的部分。
壹直以來，意大利那不勒斯是紅珊瑚最重要的加工中心。而日本和臺灣則是壹般寶石級珊瑚的重要集散地和加工中心。我國的寶石珊瑚原料主要是從臺灣及日本進口。
目前世界性的珊瑚市場主要在歐洲和美國、日本。壹些具國際影響的珠寶公司如canier和t“anny等有時會用優質的紅珊瑚、藍珊瑚或金色、黑色珊瑚來設計制作高價的珠寶。國際市場上阿拉伯人和印第安人較喜歡鮮紅色的珊瑚，而歐美及日本市場則流行粉紅色珊瑚。大眾珠寶市場上的珊瑚首飾以桃紅色珊瑚為主。每年香港的國際珠寶展上，都有十多家臺灣、香港及日本的珠寶公司在銷售珊瑚的原料及飾品。其中珊瑚珠串是最大量的，其次為用珊瑚做成的小件工藝品和女士飾品。
我國歷史上紅珊瑚雖然也是非常有名的珠寶，但實際上優質的紅珊瑚制品極少，且往往僅限於宮廷皇室及貴族手中，許多大件的珊瑚是用做盆景或擺設以炫耀財富的，壹些流傳在民間的珊瑚飾物大多是中低質量或者是經過染色處理的。目前中國市場上，除了北京、上海、廣州等幾個大的政治文化商業中心城市及個別省會城市可以在壹些高級商廈中見到天然寶石級珊瑚飾物或制品外，較為集中的市場可能是西藏、寧夏地區。由於藏族人和回族人有視珊瑚和松石是天賜寶物的文化觀念，認為珊瑚是可以避邪之物，許多西藏喇嘛高僧以至壹般的遊牧婦女，都有用珊瑚和松石做佛珠或飾物的習慣，因而是國內較為成形的珊瑚消費市場。在旅遊市場或壹些工藝品集散地所見到的珊瑚飾物大多質量低劣或經過染色處理。近年來，已有專營或兼營珊瑚的公司，但就目前的情況而言，該類珠寶公司在國內較少，只有臺灣和香港的個別經銷商公司。
三、珊瑚的估價
《格古要論》中說：“珊瑚生大海中山陽水底，海人以鐵網取之。其色鮮紅，樹身高大枝柯多者為騰，有髓眼及淡紅者價輕。此物貴賤並隨珍珠。這段話除說到古人對珊瑚質量的看法外，還說到了珊瑚的價格。但事實上在中國市場上對珊瑚進行估價仍然是十分困難的，由於影響價格的因素復雜，無法根據質量分級進行質價的壹壹對應，因此估價的準確性很大程度上依賴於估價人對珊瑚在國際市場上價格的掌握及其市場經驗上。
壹般來說，在國際市場上珊瑚原料是以公斤或磅為單位定價的，對於壹些大株的優質紅珊瑚則按株論價。由於優質珊瑚的產量逐年減少，國際市場上優質紅珊瑚價格逐年上升。
1998年，香港國際珠寶展上優質紅珊瑚特級和壹級品每株的價錢可達數萬港元。而壹般二級、三級的紅珊瑚統貨價在每磅幾百至幾千港元之間變化。
珊瑚在中國歷史上是重要的珍寶之壹，也是佛教七寶中的壹寶。佛祖釋迦牟尼佛寺中的寶塔就是用包括珊瑚在內的七種寶物裝飾的。印第安人認為珊瑚是山河之父。至少在晉朝，我國宮廷就已開始飾用珊瑚這種寶石，歷史上有名的西晉富豪王愷與石崇比富的故事就是以珊瑚為題材展開的。到了清朝，紅珊瑚還是二品官階的頂戴，又是定驚明目的中藥。壹直以來，珊瑚都是我國能工巧匠施展才藝的珍貴材料。對於整枝的紅珊瑚，我國藝人常常會珍愛其上的每壹個枝，甚至連米粒大小的枝杈也施藝求寶。而近代由於臺灣成為世界珠寶市場最重要的珊瑚產炒及加工地，因此有人認為珊瑚還是中國最具代表性的珍貴寶石品種之壹。
特級或壹級紅珊瑚雕刻而成的工藝晶其價格彈性最大，主要視雕刻工藝及制作公司的情況而定，其價格在幾千到幾萬港元不等。在國內，壹些由工藝大師雕刻的優質紅珊瑚工藝晶甚至可成為無價之寶，因此對該類珊瑚的估價應慎重。在國際市場上，壹些特級和壹級紅珊瑚做成的珠寶首飾，如戒指或圓珠項鏈，主要視其大小及搭配來定價，5mm×7mm—8mm×l0mm旦形戒面，壹般每克變化在300—600港元；圓珠直徑為8—10mm的16英寸長的項鏈在數千港元左右，且量少；圓珠直徑5—8mm的項鏈價格變化在數百至數千港元之間。
由二、三級原料加工而成的飾物的價格，戒面5mm×7mm—8mm×10mm的為80—400港元／g，珠徑8mm—12mm的16英寸長的圓珠鏈的價格變化在300—2000港元，珠徑小於8mm的16英寸長的圓珠鏈價格變化在30—600港元之間。
壹些等外級別的珊瑚飾物每件變化在幾港元到幾百港元不等。
染色珊瑚的價格壹般為同色天然珊瑚價格的1／5—1／8。壹般的規律是愈高檔的天然珊瑚的價格與染色的價格差別越大。