曹操早年就表現出對武術的熱愛和天賦。他曾經偷偷溜進張讓的房子。被張讓發現後，他手持長戟翻墻逃走了。他博覽群書，尤其喜歡兵法。他復制了古代兵法的策略，並流傳下來吳偉的《孫子兵法註》。這些活動為他後來的軍旅生涯打下了堅實的基礎。
2日，劉晨起兵。
公元189年(六年)，漢靈帝駕崩，邊即位，何太後在朝。何進將軍想利用靈帝之死和宦官的倒臺來消滅宦官黨，但沒有得到太後的支持，於是何進把當時還是州牧的董卓叫到北京，要挾何太後同意。但這壹舉動驚動了董卓，董卓還沒到京城，刀鋒已經被宦官謀殺。
同年九月，董卓入京，執掌朝政，廢漢少帝為弘農王，改弟為漢獻帝。還派人毒殺弘農王母子，自稱為師，專事國事。
曹操見董卓倒行逆施，不肯與他合作，於是改名換姓，逃出洛陽(今河南洛陽東)。曹操到了劉晨後“散家財，投義兵”，發起義兵號召天下英雄討伐董卓。
190年(初平元年)正月，袁術等人* * *推舉渤海太守袁紹為領軍，曹操擔任奮武將軍的代理人，參與討伐董軍。
二月，被盟軍擊敗的董卓脅迫狄鹹遷都長安(今陜西Xi西北)，自己燒宮、掘墓、擄掠百姓，留下洛陽方圓二百裏荒涼淒涼。
關東聯軍懼怕董卓精銳涼州軍的戰鬥力，無人敢向關西推進。都在酸棗(今河南演金北)駐軍，曹操認為董卓“燒宮、劫帝、撼海”，要趁機與之作戰，獨自率軍西進。
曹操到滎陽汴水(今河南滎陽西南)，與董卓大將徐榮對峙。由於兵力懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半。他也被流矢所傷，但被表弟曹洪救下，活了下來。
回到酸棗，曹操建議各軍分兵，然後向西到武關(今陜西馮丹東南)圍攻董卓。關東的將軍拒絕跟隨，關東的軍隊被稱為邱東卓。實際上，他們別有用心，打算發展自己的勢力。不久，兩軍發生摩擦，聯合軍解散。
公元191年(初平二年)，曹操為毒、白絡、自衛、於夫羅等所敗。在董軍，袁紹表明他是董軍的州長。
公元192年(初平三年)，青州黃巾軍大有長進，連破兗州諸郡，攻兗州刺史劉岱。鮑欣等人在冀北迎曹為兗州牧。曹操和鮑信聯手攻打黃巾，鮑信死了。曹操“設下奇兵，日夜奮戰”，終於打敗了黃巾。那年冬天，他得到了30多萬士兵。
193年春(初平四年)，曹操在匡亭六百裏追擊中擊敗袁術、黑山軍、南匈奴。徐州牧民陶謙率軍攻打兗州南部的任城，曹操率軍攻克徐州十余城。
3.爭奪中原
193年(初平四年)秋天，曹操的父親曹嵩來到曹操的住處，被陶謙的軍隊殺死。曹操隨後入侵徐州(今山東郯城)，向東南擴張勢力，陶謙退守郯縣。不久，曹操的口糧將耗盡，他撤回到軍隊。
次年夏，曹操又到徐州，略到東海。曹操遠征徐州期間，遭遇了很多殺戮。壹路上“雞犬俱疲，市集無行人。”駐守東郡的陳宮對曹操不滿，於是與太守張渺、張渺的弟弟張超、鐘魏、合謀，以兗州牧、呂布為接應。
當時，只有鄄城(今山東)、範(今山東範縣東南)和東阿(今山東陽谷東北)還在曹操的控制之下，而司馬、壽、程昱和東郡太守都堅守在那裏，形勢非常危急。
曹操從徐州趕回來，聽說呂布駐紮在濮陽，就進軍圍攻濮陽。兩軍僵持百余日，蝗災極大。雙方停止戰鬥，曹曹駿仍在鄄城。此時曹操失去了兗州，糧草耗盡。袁紹派人勸他投靠他，讓曹操全家搬到葉縣做人質。曹操本打算答應袁紹，但由於程羽的勸阻，曹操才放棄了這個想法。
公元195年(興平二年)，曹操再次組織軍隊與呂布作戰，三次皆敗。他攻破定陶和邱勇，平定兗州，呂布逃到徐州投靠劉備。七月，由於李玨和郭汜的爭鬥，漢獻帝從長安回到東方，命令各路諸侯勤政。
公元196年(建安元年)八月，曹操迎漢獻帝，在辛亥，漢獻帝封曹操為校尉，記載尚書事，遷都許昌。冬十壹月，漢獻帝封曹操為庸，騎車騎將，百官總聽其言。
公元197年(建安二年)春正月，曹操東征張繡，軍隊駐紮在趕水。張繡召集他的部隊投降，並立即反叛。曹昂，他的長子曹安民，和他的侄子典韋被殺害。此後，曹操兩次進攻張繡，但都沒有完全被打敗。秋九月，曹操東征袁術，袁術棄軍逃往淮河，貓頭鷹袁術留守四年。
198年夏(建安三年)，曹操派太尉裴茂為和煨。九月，曹操東進徐州，攻打宿敵呂布。在曹駿的攻勢下，呂布的軍隊被上下離心。十二月，呂布部將許巍、宋憲等俘虜陳宮交給曹操。
公元199年(建安四年)，曹操派石歡、曹仁突破自設本部張楊，得河內郡，將勢力範圍擴大到黃河以北。
4.赤壁之戰
公元208年(建安十三年)，開玄武池訓練水軍。六月，曹操廢三公，恢復丞相制，任漢室丞相。基本平定北方後，士兵們轉向南方。
七月，劉表向荊州南部進軍。八月，劉表病逝，其子劉聰接任荊州牧。九月，曹操大軍入新野(今河南)。劉聰認為勢不可擋，為荊州向曹操投降。
此時官渡之戰後投奔劉表的劉北屯駐紮在樊城(今湖北襄樊)。他聽說劉聰投降了，就率軍退守江陵(今湖北省)。江陵是荊州的重鎮，有大量的軍需物資。曹操聽說，怕江陵落入劉備手中，於是率領五千騎兵從襄陽(今湖北襄樊)疾馳三百裏，到了當陽(今湖北當陽)的長阪
打敗劉備後，曹操想壹舉吞並江東。孫權和劉備，在魯肅和諸葛亮的努力下，結成了聯盟。孫權命都督周瑜領兵三萬，與劉備的兩萬大軍結成聯軍，共同抵抗曹操。曹操自江陵東下赤壁(今湖北省五常縣西赤壁山)與孫、劉聯軍作戰，暫駐武林(今湖北省洪湖縣東北，武林上)
周瑜用了假裝投降的計策，命大將黃蓋率領十艘小戰船，裝上柴火，灌上藥膏，釘在船頭，假裝投降，向北岸前進。當他們到達離曹穎兩英裏的地方時，所有的船只壹起點燃，然後借助風力，他們直沖曹軍。曹駿被打敗，船被燒毀。曹操率軍從華容道(今湖北監利西北)退守江陵
5.平定涼州
赤壁之戰失敗後，曹操采取了壹些穩定內政的措施。建安十五年春，曹操發布求賢令，曰:“今尚未定，求賢也急...二、三子助我明而謙，我才才，所以要用。”曹操提出了德才兼備的用人政策，目的是盡可能地把人才招到自己的身邊。
公元211年(建安十六年)，曹操開始對關中用兵。三月，曹操派大將鐘繇率夏以討伐漢中(治南鄭，今陜西漢及中東)為名入侵關中。馬超、韓遂、楊秋等關中十部疑神疑鬼，壹時之間，曹操當即派大將曹仁攻打關中。
七月，曹操率軍親自進軍關中，在關中大敗聯軍。馬超等人想割地求和，曹操拒絕了。九月，馬、韓等人再次請求割地，派任子求和。曹操采納了賈詡的建議，許下了虛假的承諾，再次打敗了韓、馬軍、韓遂、馬超，打敗了涼州，逃回安定，斬了程頤、等叛軍。
十月，曹操進占安定，投降，曹操領兵撤回，並命令督夏繼續西征。兩年之內，馬超、韓遂、宋堅、羌、邊被趕出，涼州地區基本安定。
6.創造曹魏
公元213年(建安十八年)，曹操揭竿而起，自稱四十萬，親自征討孫權。次年正月，曹駿入濡須(今安徽巢縣東南)，破孫權江北大營，生擒孫權。孫權率領七萬大軍，前往汝州抵抗。兩軍相持壹個多月，曹操見孫權。
同年五月，漢獻帝收復九州後，冊封曹操為魏王，加九錫，建魏國，定都鄴城。魏在冀州有十郡之地，有丞相、太尉、將軍等百官。狄鹹也允許他“帶著劍去未知的地方，去寺廟”，比如漢朝丞相蕭何的故事。
216(建安二十壹年)夏四月，漢獻帝冊封曹操為王維，城三萬戶。他登上了諸侯的寶座，他不為諸侯效力，也沒有受到壹封信的崇拜。他以天子之冠、車衣、旌旗、禮樂，拜天地，被稱為警察。他進出祠堂，祭祖和蠟像。
七月，南匈奴單於來虎丘泉吊唁，被扣留在鄴城。曹操趁機將南匈奴壹分為五，選漢人為司馬督之。十月，漢獻帝賜給王草勉壹輛十二歲的馬車，駕六匹馬，設副車五小時。曹操封五官端正的統帥曹丕為魏王。
7.與漢中競爭
215年(建安二十年)三月，曹操見劉備已使益州，漢中為益州門戶。“沒有漢中，就沒有蜀國。”劉備必然要攻占漢中，於是曹操壹馬當先，率領十萬大軍親自遠征漢中的張魯。
五月，攻克河池，斬首王鬥茂；七月，曹操大軍入陽平關(今陜西勉縣西北)。張魯聽說陽平關失守，逃到巴中，曹操長驅直入南鄭，奪下了張魯所有的財寶。十壹月，張魯投降曹操，漢中歸曹操所有。
公元217年春(建安二十二年)，曹操再次南下，率軍猛攻濡須口，大敗孫權。孫權派太師徐翔投降，曹操同意，答應再結婚。
曹操主力撤出漢中後，劉備發動了對漢中的進攻。
218年(建安二十三年)，劉備率軍至陽平關，夏等人與劉備對峙。曹駿多次擊退劉備軍的猛烈進攻。七月，曹操率軍至關中，取長安，以便隨時指揮漢中戰局。與此同時，邊塞復興，曹操命令曹彰、田豫北進，大大打破了烏桓鮮卑聯軍。
公元219年(建安二十四年)正月，劉備從陽平關南渡綿水(今漢水)，沿山前進，駐紮在定軍山(今陜西勉縣東南)。夏侯元派兵與劉備爭奪地形，被黃忠殺死，曹操大敗。後來曹操率軍攻下漢中，劉備出不了墻，曹軍。
8.強壯男人的晚年
孫權俘獲關羽，攻取荊州後，曹操以驃騎將軍、荊州牧的身份代表孫權。孫權派使者向曹操進貢，勸其代漢稱帝。
曹操把孫權的書拿給國內外的大臣看，說:“要坐在火上的是我的兒子！””曹操的大臣們趁機勸說曹操前進。曹操本人並不想廢除狄鹹的獨立。他說，“如果命運掌握在我手中，我將成為周文王。"
公元220年正月(建安二十五年)，曹操回到洛陽。當月，他在洛陽病逝，享年六十六歲。他被稱為武王。他死前留下了遺產令。根據曹操的遺囑，於二月二十壹日(11)葬於鄴城西郊高嶺。
這年十月，王維曹丕代漢，稱帝，國號魏。曹操被尊為武帝，廟號毛。