現代胸罩始於18世紀。它以緊塔的形式讓女性保持壹定的姿勢，但因為不夠舒適而被陸續改革。它首先被分成兩部分(變成束胸和束腹)，以防止乳房受到擠壓而下垂。到了19的30年代，第壹款罩杯大小的文胸問世，可以更合適的支撐和保護女性的乳房。
胸罩是1920年代法國人發明的。它的原名是胸衣，出現於18世紀，當時女性穿著它來保持身材。但是因為束腹很不舒服，所以逐漸演變成了兩部分(胸衣和束腹)，然後通過巴黎設計師們嫻熟的藝術，款式越來越簡單，最後演變成了今天的文胸和束腹。然而，胸罩令人驚嘆的風格變化是最近壹二十年才發生的。bra的英文名是Brassiere，也就是人們常說的Bra，無疑來源於法語。
大約在1913左右，雅各布買了壹件非常薄、幾乎透明的女式緊身晚禮服，但她那帶刺繡網眼的僵硬束腹破壞了這件漂亮的新衣服的流暢線條。於是雅各布想到了壹個辦法。她沒有穿胸罩，而是用壹對絲綢手帕和壹些絲帶縫制了壹個簡單的“胸罩”。1914，她為這個簡單的發明申請了專利。雖然她從未成功地將她的發明投入市場，但她確實成功地讓人們接受她是胸罩的發明者。
但正如簡·法雷爾·貝克和克拉琳·高在他們最近出版的新書《挺起胸膛:美國的胸罩》中指出的那樣，事實並非如此。bra的歷史至少可以追溯到美國內戰時期，盡管當時它還有其他幾個不同的名字。
從此，革命不戴胸罩了。
1863年，壹個叫魯曼·查普曼的人為他的“護胸”申請了專利，其目的是減少當時女性所穿胸罩的摩擦力。他的“護胸”用帶子在背上交叉，然後在腹部打了壹個結。在現代人看來，他的發明就像壹個可怕的整形手術器械，但與當時的束腹相比，這是壹個很大的進步，至少在理論上是這樣，因為它依靠肩膀而不是腰部來保護胸部。
查普曼的發明似乎從此沈寂，但在隨後的幾十年裏，醫生和早期女權主義者倡導更有利於“保健”的女性內衣風格。那時候非常流行對身體有很強束縛力的束腹，女性盡可能地勒緊腰帶，甚至到了內臟永久變形的地步。1876波士頓有壹個叫奧利維亞·弗林特的裁縫，她申請了壹項發明專利來替代緊身內衣，被稱為“胸托衣”，可以“在不傷害和用腰帶或其他方法束縛身體的情況下，保持女性的身體之美”。
弗林特發明的內衣和其他類似的設計在相當有限的範圍內取得了壹些成功，但據法雷爾·貝克說，當時上流社會的女性對這些新發明的東西不屑壹顧。在當時人們的觀念中，不穿胸衣與品行低下聯系在壹起。
做女人好不好？
在整個20世紀，胸罩的演變相當復雜，無論是在工程方面還是在時裝設計方面。胸罩最初取代束腹流行是出於壹種務實的原因，但作為壹種時尚，它不僅具有塑造身材的功能優勢，還起到美化和裝飾的作用。
到20世紀20年代末，胸罩在塑造胸部身材方面發揮了更積極的作用。“少女身材”文胸的口號——“用來支撐胸部，適應人體的自然體型，而不是像過去那樣認為文胸是用來讓胸部變平的。”
“女孩身材”這個名字本身就是對當時流行的“男孩身材”文胸的挑戰。顧名思義，其目的是為了塑造區分男女的身體形象。這種胸罩利用肩帶和胸部下方的彈性帶來支撐胸部，與其中央凸起壹起提供“雙重支撐”，這是胸罩插座的早期形式(指胸罩中包含乳房的杯形部分)。在此之前，胸罩沒有那種凸出的部分，因為在那個時候，胸罩的作用主要是用來束縛胸部。
早期胸罩的質地
早期的文胸設計師往往是積極推動采用新面料、新材料和新制造工藝的人。1931年，棉、人造纖維或絲織物上覆蓋壹層乳膠橡膠紗，彈性好，支撐力強，吸汗功能好。但這種面料材質的文胸不結實耐用，乳膠橡膠容易開裂，失去彈性。許多新材料，如尼龍和合成橡膠，在整個20世紀30年代不斷出現，但由於大蕭條和二戰，這些新材料沒有得到廣泛應用。
發明家和實業家霍華德·休斯(Howard hughes)是胸罩演變和發展的著名人物。在1943，他專門為女演員簡·拉塞爾的電影《逃犯》設計了壹款無縫文胸。休斯是壹家電影公司的老板，他親自前往拍攝現場，以確保羅素的美麗身材能夠得到最有效的展示。在壹個場景中，休斯看到拉塞爾胸罩的接縫清晰可見，這讓他感到沮喪，但他說，“這只是壹個簡單的設計問題。”為了解決這個問題，他甚至研究到深夜，試圖完善無縫文胸的設計。幾年後，拉塞爾在自傳中回憶道，休斯的設計讓她感到“非常不舒服和可笑”。她沒有使用休斯的設計，而是用棉紙覆蓋普通胸罩的接縫，休斯從未見過。
戰後，制造商有更多新材料可供選擇，如尼龍、聚酯、氨綸(多用於腰帶、泳衣等。)，合成橡膠和各種混紡織物。還有各種各樣的文胸款式，比如前面有拉鏈，velcro肩帶，可以隨意收起的文胸窩尺寸，以及無數種多樣的肩帶、縫線、肩帶的設計風格。