下半年，德軍轉向東線進攻蘇聯，大英帝國的壓力逐漸減小。與此同時，日本帝國戰車南下太平洋的意圖日益明顯。1941在8月簽署大西洋憲章的會議上，英國首相丘吉爾決定在遠東承擔更多義務，並向美國總統羅斯福承諾，將向新加坡派遣壹支強大、快速、先進的戰列艦和航母特遣部隊，粉碎日本海軍的挑釁活動。隨後，丘吉爾不顧海軍部的反對，將無敵號航空母艦、戰列艦威爾士親王號、反擊戰列巡洋艦和護航艦派往遠東。這支艦隊的主要目的是承擔戰略威懾任務，警告日本不要在南太平洋輕舉妄動。165438+10月初，無敵號航母在西印度群島擱淺，無法加入新遠東艦隊。19411 2月4日，由威爾斯親王號、反擊號和4艘驅逐艦組成的新遠東艦隊(又稱Z艦隊)抵達新加坡，艦隊司令為中將·菲利普斯。
日軍的實際目標是盛產石油的荷屬東印度群島(今印度尼西亞中部)，偷襲珍珠港只是防止美國艦隊幹涉的戰略支援任務。為了獲得荷屬東印度，必須經過英屬馬來半島。
1941年65438+2月8日，晴
新加坡時間淩晨1: 45，5000余名日軍侵入艦隊南路，在4艘驅逐艦的交叉火力掩護下，首先在馬來半島中路哥打巴魯登陸。此時，珍珠港以北4500海裏外，突襲艦隊正準備起飛。兩小時後，日本登陸部隊擊退了哥打巴魯的守軍，並控制了新日本帝國的第壹個灘頭陣地。珍珠港的奇襲艦隊也飛過了美國太平洋艦隊。後來，入侵艦隊在宋卡和北大年成功登陸。登陸部隊登陸後，迅速奪取了附近的機場。天亮後，從西貢起飛的日本空軍對馬來半島的機場和新加坡空軍基地進行了多次空襲。皇家空軍的飛機失蹤了。
中午，中將·菲利普在悶熱的威爾士親王作戰室裏跺著腳。他意識到Z艦隊的戰略威懾任務已經不存在了。雖然有“小拿破侖”之稱的中將·菲利普斯堅信“轟炸機不是戰列艦的對手”，但Z艦隊在港口等不到敵人空襲。他概述了自己的作戰計劃:黃昏起航，摧毀宋卡對灘頭陣地的入侵。
黃昏時分，太陽已經從帝都新加坡的背後緩緩滑落，忙碌了壹天的張藝海軍基地終於平靜下來。17: 30，威爾士親王號緩緩收起錨鏈，在伊萊·考拉特號、法斯特號、特內多斯號、吸血鬼號四艘驅逐艦的護航下，帶著反擊悄然離開柔佛海峽。在艦橋上，中將·菲利普斯第壹次對將要執行的任務表現出壹點焦慮，因為他不確定Z艦隊要去哪裏。但這種不安並沒有蔓延到水手們身上。當“反擊”號船長坦南特大聲宣布“我們要出去自找麻煩”時，水手們大聲歡呼起來。
1941年65438+2月9日，多雲有小雨。
下午3點，Z艦隊被日本潛艇I -65發現。然後，幾乎就像六個月前皇家海軍追蹤德國船只俾斯麥號壹樣，開始了大規模的海空搜索，只是這次威爾士親王號從獵人變成了獵物。由7艘巡洋艦和2艘戰列艦組成的近藤艦隊迅速南下支援，但實際上這支艦隊無法及時攔截Z艦隊。攔截Z艦隊的任務無意間落到了西貢的航空兵身上。
1941年12月10天，晴
淩晨，Z艦隊收到未經證實的情報:日軍在關丹登陸，艦隊轉向關丹。與此同時，日本潛艇I-58也發現了Z型編隊，並在反擊時發射了5枚魚雷，但無壹命中。然後Z艦隊放棄了對潛艇的追擊，去了關丹。
早上天氣放晴了，雲也消散了，Z艦隊的運氣也像天上的雲壹樣消散了。忙了大半夜的第22航空隊沒有休息。6時25分，太陽剛剛浮出地平線，西貢基地9架偵察機立即起飛。隨後，7時55分至9時30分，59架96式陸地突襲機(25架攜帶91魚雷，24架攜帶500公斤炸彈)和26架1式陸地突襲機(均攜帶魚雷)起飛搜索Z艦隊。
早在10，Z艦隊就已經逼近關丹。經過對關丹港的仔細偵察，驅逐艦Fast得出的結論是“壹切都像壹個下雨的周日下午壹樣平靜”。事實上，日軍並沒有在關丹登陸，情報是從海灘上壹頭水牛踩上地雷得來的。
隨後，中將·菲利普斯命令艦隊繼續向北搜索日軍，這是壹個輕率的決定。11: 45，壹架日本飛機終於發現了Z艦隊。後來，日本各中隊的飛機向Z艦隊飛來。機長衣啟春率領的轟炸機首先撲向反擊。
“九架日本飛機在明亮的陽光下看起來很清楚。他們排成壹排，直撲向我們，而我們的高射炮立即還擊。就在第壹批飛機即將離開的時候，壹枚炸彈落在了反擊附近的海面上，揚起的水柱讓我全身濕透。與此同時，另壹枚炸彈穿透了艦載機的彈射甲板，在甲板下方的機庫爆炸。”
然後魚雷機進入戰場。“他們就像壹群狼圍著兩只大熊。它們只在遠處的空中盤旋，不急著來，但來的時候總是選擇最難的角度。壹架魚雷飛機徑直朝我們俯沖下來，在離水面僅200碼的地方飛行。它在離我們船500英尺遠的地方投下壹枚魚雷，然後橫著飛，所以它的側翼全部暴露在我們的槍口下。飛機還沒來得及飛走，就以優雅的姿態壹頭紮進了海裏。除了14寸主炮，艦上所有火炮都在噴火，炮聲震耳欲聾，無煙火藥的氣味令人窒息，炸彈的爆炸能撕裂耳膜，海面上激起的水柱羞得濺到人身上。旁邊的壹名軍官喊道:看，魚雷來了！
緊急情況下，反恐精英艦長坦南特親自操舵，艦艇靈活躲閃，已躲過10多枚魚雷。在這緊急關頭，他不得不打破無線電靜默，將Z艦隊遇襲的噩耗發回新加坡基地。
又壹次魚雷攻擊結束了反擊的運氣。“我當時的感覺是，這艘軍艦觸礁了。我驚呆了，壹躍而起，跳出四英尺，卻沒有掉下去，也沒有感覺到魚雷爆炸。我只感到非常震驚。幾乎與此同時，我感到船身傾斜了。不到壹分鐘後，我又感覺到壹次同樣性質和強度的震動，但這次是從船尾左側傳來的。擊中兩枚魚雷後，反擊開始急劇下沈，船體迅速傾斜。反擊的破壞似乎不可避免。坦南特船長通過系統宣布:“準備棄船！上帝保佑妳！“失控反擊隨後擊中13魚雷，於14: 03沈沒。
“轟炸威爾士親王號所使用的戰術與擊沈反擊戰中使用的戰術幾乎完全相同。不同的是，轟炸威爾士親王號時，日軍壹開始就使用魚雷轟炸機，沒有先高空轟炸。在第壹次魚雷攻擊中，壹枚魚雷擊中了艦尾。”
威爾士親王號的船體劇烈搖晃，壹枚爆炸的魚雷打碎了壹根螺旋槳軸，海水湧入船艙。幾分鐘後，6枚日軍魚雷從不同方向逼近威爾士親王號，隨後的日軍轟炸機群帶著巨大的炸彈飛了過來。伴隨著呼嘯的炸彈聲，“威爾士親王”號後甲板再次爆炸，黑煙可怕地沖向大海。漸漸地，傾斜的後甲板距離海面只有壹米，重油向海面流出。
中將·菲利普斯和威爾士親王號的裏奇船長壹直在指揮艦橋上的行動。看著空中的狼群，我不知道中將·菲利普斯是不是在想，如果無敵號航母在……，但是堅信轟炸機不是戰列艦對手的中將還是沒有意識到問題的嚴重性。"給新加坡基地發信號，要求壹艘拖船把我拖走."被兩枚魚雷擊中後，中將終於清醒過來，發出了最後的命令:“全體船員向救生衣吹氣。”
下午14: 20，在幾聲驚天動地的巨響後，曾經叱咤風雲的威爾士親王在被7枚魚雷和數枚炸彈擊中後，被馬來海浪迎頭吞沒。兩艘船上的2743名官兵中，有793人遇難，其中包括菲利普斯海軍中將和裏奇上尉。
威爾士親王號翻船前3分鐘，英國空軍6架野牛戰鬥機飛進戰鬥區域，但為時已晚，潮水已退。面對悲劇，英國飛機束手無策，束手無策，無助地盤旋在這慘烈的壹幕上空。這場戰役被稱為馬來海戰。
雖然英國海軍在追擊俾斯麥時也使用了航空兵。但馬來海戰被認為是第壹個航空兵以航行中的戰列艦為交戰方將其擊沈的戰鬥實例。這在海軍戰略戰術發展史上也占有非常重要的地位。評論這場海戰，不要把日軍在這場戰役中取得勝利的主要原因歸結為運氣，而要清楚地看到，這是武器裝備的快速發展必然導致的戰略戰術大變革的結果。85架飛機用了2個小時左右，幹凈利落地消滅了兩艘大型戰艦，足以說明海戰中航空兵的威力。日本飛機被擊落3架(1996年1架，1996年2架)，27架飛機受損，21名機組人員遇難。
Z艦隊的毀滅是武器發展的必然結果，但從英國的角度來看，問題鏈中的1環節是英國不相信日本會敢於直接攻擊英美，所以派出了毫無優勢的威懾力量。其實英美太平洋艦隊加起來也沒有日本聯合艦隊強大；第二環，無敵號航母觸礁後沒有重新審視整個計劃；第三環，在有皇家海軍傳統的中將·菲利普斯的指揮下，Z艦隊冒險出航，選擇了壹條莫名其妙的航線。如果Z艦隊直接駛往宋卡，至少14寸艦炮還有機會說話；四環上10天氣太好了，有水牛砸了關丹的礦，不然Z艦隊還來得及回新加坡。
馬來海戰之前，日方對此也缺乏了解。小澤中將率領的艦隊為登陸護航，航空兵部隊只擔任支援任務。在發現英國Z艦隊出航後，日軍最高統帥部首先想到的是命令近藤艦隊沖進南海，以阻擊其編隊。後來發現近藤艦隊遠離戰場，不得不依靠航空部隊應急，戰績出人意料。那天晚上，日本隆重慶祝了以三架飛機為代價贏得的勝利。
194112、110上午，第22航空隊再次飛臨馬來海戰戰場上空，向漂浮著油汙和殘骸的海面上投下花圈，作為對遇難機組成員的祭品。