自1983年3月第壹輛挑戰者-1主戰坦克裝備英軍以來，對挑戰者-1的評價壹直不高，主要批評集中在火控和機動方面。由於挑戰者-1的火控系統是由主戰坦克改進而來，其精度和綜合性能都不如M1/豹-。
挑戰者-1與M1、豹-2在1987年舉行的加拿大陸軍杯(又稱銀杯獎)坦克炮射擊大賽中壹決高下。
結果M1坦克炮的命中率達到了94%，豹式-2是92%，挑戰者-1只有75%。M1的平均每發射擊時間為9.1秒，豹-2為9.6秒，挑戰者-1為1秒。
挑戰者-1坦克相比兩者成績差距明顯。這讓英國皇家輕騎兵團的坦克兵們感到汗顏，他們專門訓練了幾個月，發射了6585發炮彈。挑戰者-1的動力系統可靠性也有問題，機動性自然比M1和豹-2低很多。
與M1A1主戰坦克壹樣，挑戰者-1在1991第壹次海灣戰爭中接受了洗禮。雖然機動性能不如M1A1，但是挑戰者-1的火力和防護可以說壹點也不比前者差。
英軍的主要參戰部隊是1裝甲師的第7裝甲旅和第4機械化步兵旅。* *裝備157挑戰者-1主戰坦克，作為盟軍地面攻勢中最重要的左翼──穿越伊南沙漠，切斷伊軍向巴格達撤退的路線，俘虜伊軍裝甲部隊，尤其是最精銳的* * *和中國。
5月25日，英軍第7裝甲旅與伊軍兩個裝甲旅接觸，該師挑戰者-1坦克首次在實戰中大顯身手，擊敗伊軍。第二天，第7裝甲旅繼續向科威特首都科威特城快速推進。挑戰者-1依然以壓倒性的姿態擊敗了路上的伊軍裝甲部隊。
在這壹天的戰鬥中，壹架挑戰者-1使用熱像儀在5100米的距離上解決了壹輛伊軍T-55坦克，這是海灣戰爭地面戰中成功殺傷盟軍坦克時間最長的壹次，充分發揮了線膛炮的遠距離精度優勢。
在整個波斯灣戰爭中，挑戰者-1***擊毀了300多輛伊軍坦克和裝甲車，只有壹輛挑戰者-1被擊毀。
海灣戰爭期間，英軍進壹步加強了挑戰者-1的防護能力，包括在機車和炮塔前部安裝皇家兵工廠制造的高爆反應裝甲，用維克斯公司研制的被動裝甲裙取代原有的側裙。此外，挑戰者-1還裝備了英國皇家兵工廠新研發的L-26機翼穩定穿甲彈。
客觀地說，挑戰者-1在海灣戰爭中的表現給人們留下了深刻的印象。但是，海灣戰爭的地面作戰成果不足以評價某型坦克的真實作戰實力，造成伊軍大敗的因素很多。盟軍坦克的性能優勢只是其中之壹，甚至不是決定性因素。
另外，被挑戰者-1、M1A1坦克摧毀的伊拉克坦克，有很大壹部分是六七十年代甚至五十年代的老式坦克，雙方完全不是壹個級別的。顯然，戰場形勢和性能壹邊倒的坦克之間的較量，不足以評判挑戰者-1坦克的真實性能。
海灣戰爭後，各國軍火商壹直看好中東這個大市場，英國自然也不落後。但由於M1A1在海灣戰爭中表現更好，加上科威特和沙特對美國的感激，他們訂購了大量的M1A2主戰坦克。這時候法國新型主戰坦克勒克萊爾浮出水面，德國也趁機推出了豹-2A5/A6主戰坦克，而且都拿到了訂單。相比之下，英國推出的挑戰者-2主戰坦克就不夠好了。英國在阿曼只拿到了36架挑戰者-2的訂單，只是別人的零頭。
雖然與挑戰者-1相比，挑戰者-2進行了16重大改進，主要包括:采用L-30型120mm線膛炮；新型TN-54自動變速箱:新型喬巴姆裝甲；新的火力控制系統和新的炮塔，以加強頂部保護。其中火控系統的改進最大。
這套火控系統是M1A1火控系統的改進，包括新型火控計算機、穩像三合壹炮手瞄準鏡、全電炮控系統。也就是說，在火控系統的技術水平上，挑戰者-2已經趕上了M1A1和豹-2的水平。如果英國坦克兵拿著挑戰者-2坦克炮，和M1A1、豹-2壹較高下，也不會左右為難。
但是，產品營銷要以數據為基礎。無奈之下，維克斯公司被迫推出挑戰者-2E主戰坦克用於出口，以便在國際市場上與美、法、德競爭。
Challenger -2E中的“E”是英語單詞export的第壹個字母。經過6年多的研發，英國維克斯防務系統集團已經完成了挑戰者-2E主戰坦克的最終生產。挑戰者-2E，量產產品，2002年正式下線。
據維克斯公司稱，最新型號的挑戰者-2E采用了最新技術，動力強勁，改進潛力巨大。它將成為世界各國已經裝備的第三代主戰坦克中最優秀的型號之壹。
根據國外武器專家的研究，提高現代主戰坦克火炮威力的壹個重要措施是安裝集獵、戰鬥機為壹體的數字化、網絡化車載智能火控系統。
坦克火控系統和各種傳感器直接與車載數據總線相連，構成車載信息局域網，由多臺分布式數字計算機控制。這套指揮儀式火控系統可以實現指揮員晝夜自主搜索目標，炮手快速完成自動全天候火炮操作。
在緊急情況下，指揮甚至可以越過炮手，直接控制大口徑坦克炮對突如其來的威脅目標進行射擊。這種功能被稱為“獵-戰鬥機”火控模式。
裝備現代火控系統的主戰坦克，在越野行進中，首次射擊命中率高達95%。它能在戰場上識別4500米內的敵方目標，跟蹤並射擊2500米內的移動和靜止目標，而且能發射無失誤。
目前，美軍的M1A2主戰坦克、法國的萊克勒克主戰坦克、德國的豹-2A5/A6主戰坦克、以色列的梅卡瓦-III/IV主戰坦克、日本的90主戰坦克都裝備了第三代“獵-戰鬥機”指揮儀的火控系統和車載數字光電計算機。
專家認為，現役主戰坦克最先進的車載火控系統是英國挑戰者2E主戰坦克的指揮儀式火控裝置。它的艦長潛望鏡和炮手瞄準鏡裝有獨立的熱感相機和激光測距儀。
車載中央數據處理計算機可以同時計算出指揮員和炮手標定的兩組火控數據，在跟蹤瞄準第壹個目標時，搜索並鎖定第二個目標。第壹個目標被摧毀後，只需按下按鈕，炮口就能自動轉向攻擊第二個目標，當與火控計算機設定的位置重合時，就能無間隙自動開火操作火炮。
這樣，挑戰者-2E主戰坦克可以節省炮手兩次校準目標所需的時間，幾乎可以同時對付兩個目標，將射擊周期時間減少到每兩發6秒左右，從而達到光機模式火控系統的極限。這對於生死攸關的坦克戰來說，是極其寶貴的。
在信息獲取能力方面，挑戰者-2E采用了完全壹體化的戰場管理系統，可以從武器系統或GPS全球導航系統輸入導航信息。全景穩定的兩用熱像儀和Nd: YAG的激光測距儀和以前壹樣，只是增加了相機通道。駕駛員觀察系統保留了日間潛望鏡，增加了熱成像儀。
早在挑戰者-2主戰坦克就已經裝備了壹套晝夜觀察/火控系統，挑戰者-2E增強了目標捕捉能力，使對目標的反應速度更快。在挑戰者-2E號上，指揮和炮手各有壹套綜合火控系統，包括獨立的晝夜熱成像設備、微光夜視儀和對人眼安全的激光測距儀。
唯壹不同的是，車長的熱像儀是法國制造的頂置全景日/夜熱像儀，炮手有Sajem制造的頂置雙向穩定成像系統。兩套裝備都可以獨立指揮火炮的射擊。挑戰者-2E通常以“獵人-殺手”的模式戰鬥。
在這種模式下，指揮可以自主選擇和測量目標，給炮手下達命令時，彈道計算已經完成，直接開火就可以了。
這可以使火炮的反應速度更上壹層樓。據說，挑戰者-2E在實驗中創造了在40秒內摧毀8個目標的成績。在緊急情況下，指揮可以越過炮手直接開火，因此被稱為“殺手-殺手”。
英國坦克向來不重視戰術機動性。從百人隊長開始，戰後幾乎所有的英國坦克都比同時代的其他西方國家的坦克大壹號，但發動機性能並不出色。導致英國坦克的機動性落後於同代的西方坦克。
這個問題在挑戰者-1中尤為明顯。挑戰者-2雖然略有改進，但仍然過時，這也是挑戰者坦克在爭奪外國客戶方面無法與美國、德國或法國產品抗衡的原因。為了扭轉出口頹勢，維克斯公司專門為挑戰者-2E從德國進口了大功率坦克發動機，大大提高了挑戰者-2E的機動性。