中國是茶的故鄉，也是茶文化的發源地。中國茶的發現和利用已有四五千年歷史，且長盛不衰，傳遍全球。茶是中華民族的舉國之飲，發於神農，聞於魯周公，興於唐朝，盛於宋代，普及於明清之時。中國茶文化糅合佛、儒、道諸派思想，獨成壹體，是中國文化中的壹朵奇葩！中國茶區遼闊，茶區劃分采取3個級別，即壹級茶區（以西南、江南地區為表），二級茶區（以西北、江北），三級茶區（以華南地區為代表）。同時，茶也已成為全世界最大眾化、最受歡迎、最有益於身心健康的綠色飲料。茶融天地人於壹體，提倡“天下茶人是壹家”。
茶文化的內涵其實就是中國文化的內涵的壹種具體表現合中國漢文化而論之。中國素有禮儀之邦之稱謂，茶文化的精神內涵即是通過沏茶、賞茶、聞茶、飲茶、品茶等習慣和中華的文化內涵和禮儀相結合形成的壹種具有鮮明中國文化特征的壹種文化現象，也可以說是壹種禮節現象。禮在中國古代用於定親疏，決嫌疑，別同異，明是非。在長期的歷史發展中，禮作為中國社會的道德規範和生活準則，對漢族精神素質的修養起了重要作用；同時，隨著社會的變革和發展，禮不斷被賦予新的內容，和中國的壹些生活中的習慣與形式相融合，形成了各類中國特色的文化現象。茶文化是中國具有代表性的傳統文化。中國不僅是茶葉的原產地之壹，而且，在中國不同的民族，不同的地區，至今仍有著豐富多樣的飲茶習慣和風俗。
二、茶文化與文人：
種茶、飲茶不等於有了茶文化，僅是茶文化形成的前提條件，還必須有文人的參與和文化的內涵。唐代陸羽所著《茶經》系統的總結了唐代以及唐以前茶葉生產，飲用的經驗，提出了精行儉德的茶道精神。陸羽和皎然等壹批文化人非常重視茶的精神享受和道德規範，講究飲茶用具、飲茶用水和煮茶藝術，並與儒、道、佛哲學思想交融，而逐漸使人們進入他們的精神領域。在壹些士大夫和文人雅士的飲茶過程中，還創作了很多茶詩，僅在《全唐詩》中，流傳至今的就有百余位詩人的四百余首，從而奠定漢族茶文化的基礎。
三、茶為何物。
茶為壹種植物，可食用、解百毒、長品易健康、長壽，茶品順為最佳、還可作藥用，所以就有壹句茶乃天地之精華，順乃人生之根本。因此道家裏有茶順為茗品。
漢族人飲茶，註重壹個“品”字。凡來了客人，沏茶、敬茶的禮儀是必不可少的。當有客來訪，可征求意見，選用最合來客口味和最佳茶具待客。以茶敬客時，對茶葉適當拼配也是必要的。主人在陪伴客人飲茶時，要註意客人杯、壺中的茶水殘留量，壹般用茶杯泡茶，如已喝去壹半，就要添加開水，隨喝隨添，使茶水濃度基本保持前後壹致，水溫適宜。在飲茶時也可適當佐以茶食、糖果、菜肴等，達到調節口味和點心之功效。
茶文化在漢族人的生活中，非常重要。 武王伐紂，茶葉已作為貢品。原始公社後期，茶葉成為貨物交換的物品。戰國，茶葉已有壹定規模。先秦《詩經》總集有茶的記載。 又如在漢朝 ，茶葉已成為佛教“坐禪”的專用滋補品。魏晉南北朝，已有飲茶之風 。隋朝，全民普遍飲茶。 唐朝，茶業昌盛，茶葉成為“人家不可壹日 無”，出現茶館、茶宴、茶會，提倡客來敬茶。宋朝、流行鬥茶，貢茶和賜茶等等。
中國何時開始飲茶，人人言殊，莫衷壹是。唯大體上可謂開始於漢，而盛行於唐。唐以前飲茶，陸羽《茶經》卷下《六茶之飲》概為言之，謂：“茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉。”但多非史實。縱是史實，非加申述，亦不易明。《茶經》雲：神農《食經》“茶茗久服，有力悅誌”(劉源長《茶史》卷壹)。陸羽《茶經》以為飲茶起於神農氏，然《食經》為偽書，盡人皆知，不足為據。《爾雅》有“苦荼”之句，世以《爾雅》為周公時作品，謬以為飲茶自周公始，不知《爾雅》非作於周公。不足為飲茶起始之證。
浙江余姚田螺山遺址出土的樹根，經初步判斷是茶樹類植物，中國最早種茶的歷史可能被改寫；茶字的讀音源於巴南人，巴渝是茶文化發祥地.
四。飲茶習俗起源。
在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
（1）神農時期：唐·陸羽《茶經》：“茶之為飲，發乎神農氏。”在中國的文化發展史上，往往是把壹切與農業、與植物相關的事物起源最終都歸結於神農氏。歸到這裏以後就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。
（2）西周時期：晉·常璩的《華陽國誌·巴誌》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師，茶蜜皆納貢之。”這壹記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經以茶與其他珍貴產品納貢與周武王了。《華陽國誌》中還記載，那時已經有了人工栽培的茶園。
（3）秦漢時期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽買荼”，經考該荼即今茶。長沙馬王堆西漢墓中，發現陪葬清冊中有"?壹笥"和“?壹笥"竹簡文和木刻文，經查證"?"即"槚"的異體字，說明當時湖南飲茶頗廣。 我們仍飲用著與很古老的祖先如姜太公相同的飲料，確實是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
（4）宋元時期：茶區繼續擴大，種茶、制茶、點茶技藝精進。宋代茶文化發達，出現壹批茶學著作，如蔡襄《茶錄》、宋子安《東溪試茶錄》、黃儒《品茶要錄》，特別是宋徽宗趙佶親著《大觀茶論》等。宋元之際，劉松年《盧仝烹茶圖》、趙孟頫的《鬥茶圖》等更是漢族茶文化的藝術珍品。[3]
五、從“茶”字的演變看茶的歷史。
在古代史料中，茶的名稱很多，但“茶”則是正名，“茶”字在中唐之前壹般都寫作“荼”字。“荼”字有壹字多義的性質，表示茶葉，是其中壹項。由於茶葉生產的發展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高，因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達的更加清楚、直觀，於是，就把“荼”字減去壹劃，成了我們看到的“茶”字。
“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發於漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去壹筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經確立。如湖南省的茶陵，西漢時曾是劉欣的領地，俗稱“荼”王城，是當時長沙國13個屬縣之壹，稱為“荼”陵縣。在《漢書·地理誌》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古註為： 音弋奢反，又音丈加反。這個反切註音，就是現在“茶”字的讀音。從這個現象看，“茶”字讀音的確立，要早於“茶”字字形的確立。
中國地大物博，民族眾多，因而在語言和文字上也是異彩紛呈，對同壹事物有多種稱呼，對同壹稱呼又有多種寫法。
在古代史料中，有關茶的名稱很多，到了中唐時，茶的音、形、義已趨於統壹，後來，又因陸羽《茶經》的廣為流傳，“茶”的字形進壹步得到確立，直至今天。
六、茶的海外傳播。
在中國古代文獻中，很早便有關於食茶的記載，而且隨產地不同而有不同的名稱。中國的茶早在西漢時便傳到國外，漢武帝時曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。唐順宗永貞元年，日本最澄禪師回國，將中國的茶籽帶回日本。爾後，茶葉從中國不斷傳往世界各地，使許多國家開始種茶，並且有了飲茶的習慣。
但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其它壹些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲。
1823年，壹個英國侵略軍的少校在印度發現了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。茶樹是壹種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關。