日本最早描述貓的文獻是《日本靈異誌》，真正記載貓的書出現在889年(長泰2年)，是裕人天皇寫的。當時據說有《唐圖都貓》的書寫禁令，也正因如此，大約100年後，華山皇帝在給慈禧太後三只貓的時候，特意稱之為“唐貓”。從這裏也可以看出，在當時的日本，已經有非舶來品的土貓了。
在平安時期，各種合唱和故事中讓人更有親切感的內容已經出現。此後，由於與中國的貿易，貓被允許進入日本。雖然認為幾經變遷，但從戰國時期與暹羅等東南亞國家的貿易中，我們可以認為這些東西與貓有關。目前日本貓的形態是在江戶時代固定下來的。日光東史古(左小五郎傳)的《睡貓》很好的展現了日本貓的姿態。
自從貓來到日本，它們可以被用來娛樂和作為有益的動物。家裏有貓餵養，有很多東西可以在戶外生活。所以貓沒有經過人工改良。因為能驅趕老鼠，沒有被大眾排斥，全國各地都把貓當野貓飼養。
雖然日本貓品種的搖籃在1945年(昭和20年)前後還在悄悄延續，但隨著二戰的結束，大量的外國貓被帶入日本。尤其是在日本，暹羅貓風潮之後，出現了大量的日本貓和外國貓的雜交後代。直到20世紀下半葉，日本貓才出現瀕臨滅絕的現象。因為這種危機感，平山吉米在1971(昭和46)制定了日本貓的標準草案，呼籲保護“日本貓”，並發起了保存運動。
很久以前，日本有壹種說法:50年後，貓的尾巴會裂開，會變成雙尾貓。
它能捉到惡魔，成為家庭的守護神，等等。之所以有“分尾”，是因為貓活到很老的時候，背上的皮會剝落，下垂到尾巴上，看起來像雙尾貓。