授予新月，又稱“歷”，古代帝王向諸侯頒發新歷。周制中，每年秋冬之交，天子向諸侯呈上次年的歷書，稱為“發朔”。莊客遂告朔日祠堂，稱之為“高碩”。中國古代的歷書也叫“歷”、“憲書”、“通書”。內容除了按照壹定的歷法安排年、月、日、節氣外，主要集中在指導農事、參謀生活、選擇吉日等方面。
因為必須以皇帝的名義發布，所以也叫“禦歷”。關於這個名字的由來，據說與宋太宗有關，因為在年底，這個人會給每個文武官員壹本歷書，裏面詳細記錄了下壹年的日期和節日，以及耕作和種植方面的常識。皇歷記載的歷法壹般限定壹年，次年更改。如果用上壹年的皇歷來看今年的歷法，當然是不合適的。
歷書的頒布歷來被視為國家大事，歷代都有重大的儀式舉行，有壹系列的環節和禮儀程序。早在周朝，皇帝往往在每年年底向諸侯下達次年的政事，諸侯向宗廟祭祀並接受。然而，初授新月不僅關乎時機，還關乎宣布下壹年的政事。