忌，生肖運等。在古代，政府發布的歷書公布來年的年號、節日和節氣，反映自然時間變化和氣象變化的客觀規律，指導勞動人民的農業生產，也作為政府文件簽署日期的依據。
戰國至秦漢的歷書，稱為日本歷書。古代掌管天文歷法的官職以皇帝的名義計算並公布，所以也叫禦歷，其內容指導農民耕種機會。
自清乾隆年間，改稱石，以避其名(李鴻)。直到清末，指歷書是指按壹定歷法排列年、月、日、時，並標明節氣的工具書。因為壹般書中的“書”字與“輸”字諧音，所以在粵語中因忌諱常被稱為“童生”或“姬叔”。
歷書最遲在戰國時期就在中國存在，作為人們生活的指南書。泰定五年期(1328)，官方歷書有三百多萬冊。
古代歷書是朝廷頒布的，如秦漢的太史令、唐代的太史局、宋元的司、明清的秦等。明朝崇禎二年至崇禎七年(公元1629年至1634年)，徐光啟領導下的歷局聘請專家編撰《崇禎歷書》。
清朝建立的時候，傳教士整理了崇禎的歷法，作為西洋歷法的新書獻給了清帝。長期以來，學習和研究當時的西方天文學是天文學家的壹項重要工作。
在清朝，秦在每年十月的第壹天頒布下壹年的黃歷。此前，秦委員會根據日歷是否改為元來決定新的日歷，並將其提交給皇帝，皇帝用法令蓋章。日本老師都是參考朝廷的“科舉處方書”，掛上堂號，單獨出版“總書”。
形式進化
中國最早的歷書是竹簡和帛書。前者是刻字，後者是用毛筆書寫，鑲嵌成軸。
唐太和九年(公元835年)左右，隨著印刷術的發展，出現了用木板刻的歷書。