觀音信仰始於印度和西域，後傳播到中國、西藏、南海和日本。關於觀音的記載很多。西藏信仰觀音，其咒語《六字大明咒》至今仍在西藏廣泛流傳。自從西晉朱法虎的《正火經》被翻譯後，觀音信仰在中國得到了極大的弘揚。北魏以後，觀音造像的風氣越來越盛。今天，在大同和龍門石窟有許多遺跡。隋唐以後又修建了各種觀音造像，如敦煌千佛洞的菩薩造像，觀音菩薩占據了大部分。
相傳觀音菩薩的生日是農歷2月19日，出家的日子是9月19日，出家的日子是6月19日，我國的信眾在上述日期舉行相應的法會。