詩的前兩句“湘江二月春水平，望月風夜行。”渲染了壹幅美麗宜人的湘江春夜畫卷。從長沙回道州，本來是逆流，河水漲了，作者說“宜夜行”。正因為實際情況不方便航行，所以需要努力和樂觀。這兩句形容二月的湘江之夜平和而美好，“春級”形容江面的開闊，“和風”形容春風的溫暖，“滿月”形容月色的清澈。這首詩充滿樂觀，深得民歌精髓。
“唱歌時要過平陽，侍衛問姓名。”詩人在詩中寫的兩句話，是壹次乘船旅行中發生的事情:當船槳伴著歌聲和驅趕的節拍劃到平陽守備(衡陽以南)附近時，突然傳來壹聲起哄，打斷了船歌:原來是守備官在起哄點名。在這樣壹個美好而富有詩意的夜晚，壹個“守衛”半路“陣亡”，毀了風景。我應該聽到月下的鳥鳴和遠處村莊的狗叫聲，那是詩意的。前人壹直是這樣寫的，但這首詩打破了前人的刻板印象，開辟了新的境界。“警衛員互問姓名”，這個普通的細節散發著濃濃的時代生活氣息。
大歷(唐代宗元年，766-779)時期，天下並不像“九州路上無虎，長途跋涉非良辰吉日”那樣太平。袁捷在《州經之亂》(盜墓之行)後做了道州刺史。在江邊的月光下航行，遇到關卡和起哄，破壞了境界的和諧，體現了那個時代的特征。其次，這個情節也寫出了夜航途中的異樣感受。寂靜的夜裏，警衛傳來的喊聲並沒有讓當時的行人感到意外，反而給了他們安全感。當這艘船被釋放時，它結束了壹段旅程，開始了壹段新的旅程，乘客和船夫會感到既擔心又高興。可見最後兩句不僅含義豐富，而且清新。這是袁捷這首詩的獨特之處。
這樣的詩是即興的，似乎不費吹灰之力就能得到。但敢於把前所未有的場景放進詩歌裏，是需要勇氣去創新的。像任何創作壹樣，詩歌總是需要新的思想。