下元節的起源與道教有關。道教有三官:天官、地官、水官，意思是上元九官加持天官，中元七官赦免罪，下元五官解除水官。三官的出生日期分別是天公賜福百姓農歷正月十五，地方官赦罪七月十五，水官赦罪十月十五。這三天被稱為上元節、中元節和夏媛節。下元節是水部官員和厄谷皇帝解厄的日子，俗稱下元日。
下元節也是道教齋戒法規定的齋戒日期之壹。道教認為壹切依靠神力的事物，如祈福、克服災難、拔苦、贖罪、求長生、延年益壽、超度亡魂等。，應該是借的。修行齋戒有兩種方法:壹種是略三種，壹種是提供齋戒。即設壇齋戒浸神，以避災。