祭祖的節日在農歷的七月十五日，所以它被簡稱為“七月半”。此時，盛夏已過，秋涼才剛剛開始。民間認為，祖先也會在這個時候回鄉看望兒孫，所以需要祭祖。崇拜儀式通常在七月底前的晚上舉行，並不局限於特定的壹天。平常日子要祭拜祖先，壹般不要動他們的牌位。七月半祭祖的時候，要把祖先的牌位壹個個請出來，恭恭敬敬地放在專門用來祭拜的祭祀桌上，然後每天早、中、昏三次在每個祖先的牌位前焚香喝茶、吃米飯，直到七月三十日。如果有祖先的畫像，請出來掛起來。祭拜時，按輩分、年資的順序給每位先人磕頭，默默祈禱，向先人報告並請人先檢視自己這壹年的言行，以保佑他們平安幸福。返回時，焚燒紙錢和衣服，這被稱為燃燒塗層，或佛教或道教的儀式跨越。在江西和湖南的壹些地區，中秋節比清明節或重陽節更重要。
中秋節燈籠
那是鬼沈的地方所以上元的燈籠在陸地上，中原的燈籠在水裏。[9]今天的河燈已經成為壹種歡樂的活動。按照佛教盆景的禮儀，河燈只是小程序之壹，看起來並沒有那麽重要。在中秋節的民俗活動中，更重要的是放燈。
河燈也叫“荷花燈”。壹般都是在底座上放上燈或者蠟燭，中秋節的時候放在江河湖海中，任其漂浮。河燈的作用是把鬼和其他鬼淹死在普渡水中。現代女作家蕭泓的《呼蘭河傳》中的壹段話，就是這個習俗最好的註腳:“七月十五是鬼節；死鬼養不活，在地獄裏徘徊很苦。他們想養活自己，卻找不到方向。這壹日，愚人若持河燈，便要供養性命。”大概這條從陰間到死亡的路很暗，沒有燈看不到路。所以開燈是壹件好事。可見活著的先生們並沒有忘記死去的鬼。