“中原”作為壹個雙音詞，最早出現在《詩經》中。比如《詩經·瀟雅·吉日》中就有“欲尋中原，其齊而孔也”。《詩經·瀟雅小灣》中有“中原有鳳凰，庶人采擷之”的說法。這兩個地方的中原，意思是“原野”。中原地區主要依靠黃河流域灌溉農田。
惠濟之圍解除時，越王勾踐向百姓道歉說:“我不知道我的力量是什麽，但我有罪，與壹個大國作戰，暴露了中原百姓的屍骨。請多加小心。”這裏說的是因為戰亂，人死後屍骨暴露在袁野。中原原意為“袁野之中”。