歷史上很多著名學者都討論過中原的概念，比如陸遊:“治中原，必從關中長安起，取長安，必從隴右起。”苗希雍《葬翼》:“關中為天下之脊，中原之龍頭。”
歷史上大多數有影響的中原王朝都在這裏建都，如周、秦、漢、隋唐。
當然，今天的中原觀念與古代不同。1987年，嚴文明先生提出了“重瓣花”的格局，指出“最著名的史前文化格局是中原文化區，以渭河流域及晉陜豫毗鄰地區為中心，幾乎覆蓋了陜西、山西、河北、河南全境”。