有壹種說法是坎兒井是當地各族勞動人民在發展農業生產和抗旱時，通過實踐逐步創造出來的。由於是幹燥的自然環境，地表水源非常簡單，人們必須重視地下水源的開發利用，以保證生產生活的要求。天山南北的其他地區，在這方面沒有吐魯番突出，同時也沒有吐魯番陡峭，有利於坎兒井開采利用地下水。
坎兒井是怎麽建成的？其基本工程結構由豎井、涵洞、出水口、明渠和水庫等組成。有幾個到幾百個豎井穿過坎兒井，最淺的達到1米，最深的達到120米。在水源處挖的井是最深的。
例如，地下組是將淺層水從地下含水層引至地面的主要工程。坎兒井涵洞分為積水段和排水段兩部分。坎兒井涵洞的水源可分為野外滲漏和直接抽取地下水兩種。坎兒井涵洞最長的可達十幾公裏，最短的也就幾十、幾米。出水口是卡爾井水從涵洞流出地面的部分，也就是說因為地形坡度大於涵洞的水流坡度。而兩條平行線自然相交形成出水口。
可以說，坎兒井是中國各族人民智慧的結晶。吐魯番發現現存的坎兒井大多是清朝以後陸續修建和維護的老井，都有上百年的歷史。現在，雖然吐魯番有了現代化的飲水手段，但坎兒井仍然在人們的生活中發揮著巨大的作用。