用枝杈觀測太陽的方法在中國有著悠久的歷史，在出土的殷代甲骨上發現了完整的枝杈表。例如，甲骨文中有關於日食的記錄，其中說，“貴由鎮晚上有壹個很好的食物”，這意味著貴由日晚上有日食。有人懷疑這可能是當時人們使用的壹種“歷法”。
據考證確切知道，在2600多年的漫長歲月中，從春秋時期魯隱公三年(公元前720年)二月開始，壹直連續使用歷法，直到清代宣彤三年(即公元1911)，既沒有中斷，也沒有紊亂，是當今世界上已知的最長的歷法。這份史料是歷史特別是科學技術發展史考證和研究不可多得的原始資料。因此，我國保存下來的幹部、支部史料，不僅是我國，也是世界上珍貴的科學文化遺產。