民俗不僅是壹種社會意識形態，也是壹種歷史悠久的文化遺產。早在《韓曙王績傳》壹書中就有“百裏不同風，千裏不同俗”的記載。《禮記·知望》上說:“二月，我在東方巡邏。至於代宗，柴旺崇山川。拜壹個諸侯，求他壹百年就能見到他。命太師陳石，以觀民風。”這裏的王巡之禮是君主深入民間，對鄉村社會的風俗習慣做壹些調查研究。太師是掌管音樂和收集民歌的官員。他把民間流傳的民歌(國風)獻給君主。君主通過這些民歌，以“觀風俗，知得失”來制定或調整國家的方針政策。中國古代詩歌總集《詩經》中的風，是流傳於古代各民族中的壹首民歌。這些民歌反映了古代人民的風俗習慣，包含了大量的古代民俗，對我國古代民俗的研究具有重要價值。比如《水滸傳》中的江湖文化、俠義文化，就屬於民間文化意識的範疇。
學術概念的界定是壹個復雜的問題。民俗學的發展已有120多年的歷史。“民俗”的定義有幾十種，我們堅持哪壹種？對概念進行界定是必要的，但研究不應僅從概念出發，而應從現實出發。
民俗文化
民俗是壹種依賴於人們的生活、習慣、感情和信仰的文化。由於民俗文化的集體性，歸根結底，民俗文化促進了社會的壹致性。民俗文化強化了民族認同，強化了民族精神，塑造了民族性格，是民俗形成的核心要素。
民俗學涉及的內容很多，直到今天，它研究的領域還在不斷擴大。就今天民俗學學者公認的範疇而言，民俗學包括以下幾大部分:
生產勞動民俗
日常生活民俗
社會組織民俗
18歲的節日民俗
生活禮儀
娛樂民俗
民間觀念
民間傳說
宗教和巫術
婚禮和葬禮