地球繞太陽公轉壹周約365天，地球的公轉軌道稱為黃道。黃道是黃道上的經度測量坐標。按照天文慣例，太陽經度是以春分為起點由西向東測量的，分為360度。古人把太陽的360度經度分成24等份，每等份為15度，這是壹個節氣。兩個節氣的間隔約為15天，全年有24個節氣。
清明節生氣的時候，地球圍繞太陽15度旋轉。但由於地球公轉的時間不壹定是365天，所以在節氣劃分上可能會出現日期不固定的現象。壹般情況下，清明在每年春分後15天左右，具體日期變化不超過三天。