漢代人劉向在《神仙傳》中寫道:“我西行，陰見紫浮關，老子卻乘青牛過。”“紫氣東來”這個成語就是這麽來的。這裏所說的“關”是指漢沽關，位於河南省最西部的靈寶市北部。它是中國最早的雄關要塞之壹，與山海關、武勝關齊名，並稱為中國八大雄關。建立於春秋時期，三千多年來壹直是東至洛陽，西至長安的咽喉要道，成為歷代兵家必爭之地。
關於“紫氣東來”有壹個美麗的傳說:老子學識淵博，在周朝擔任過掌管書籍典籍的官員。他七十多歲的時候，天下大亂，諸侯之間爭奪地盤和權力的戰爭經常發生。我預料到以後還會有更多的戰爭，於是辭職騎著青牛，離開洛陽，西行，安度晚年。壹天早晨，善於觀察天象的漢沽關陵尹，突然看到東方的紫氣，出關時迎了上去。果然，他看到壹個胡子如雪，仙風的老人騎著壹頭青牛。這就是老子。尹離開老子，臨走前要他做壹篇文章。老子寫了壹篇關於“道”和“德”的文章，大概五千字。後來人們把這篇文章印成了壹本書，書名就叫《老子》《道德經》。寫完文章後，我騎上壹頭青牛，往西走。後來就不知道去哪了。從此，在道教眾多神仙中，老子成為至高無上的神，被稱為“太清道德天尊”，在民間被尊為“太上老君”。
老子的《道德經》雖然只有五千字，但卻留下了“自知之明”、“善始善終”、“千裏之行，始於足下”等許多成語，為中華民族世世代代所用。現在壹進函谷關景區，就能感受到“紫氣東來”的文化氛圍，能看到牛飄的石像，能看到老子寫的“石林”、“自知”等名句的石刻。由於漢沽口散發出的“紫氣東來”的濃厚歷史文化氣息，吸引了眾多海外遊客來欣賞這壹歷史悠久、氣勢恢宏的關隘的美麗風采。