五四青年節起源於1919年中國反帝愛國的五四運動。五四愛國運動是壹場徹底反帝反封建的愛國運動，也是中國新民主主義革命的開端。1939年，陜甘寧邊區西北青年救國聯合會把5月4日定為中國青年節。
在青年節期間，中國各地將舉行豐富多彩的紀念活動，年輕人將集中參加各種社會誌願者和社會實踐活動。許多地方也在青年節舉行成人儀式。
愛國主義是五四精神的源頭，民主和科學是五四精神的核心。勇於探索、勇於創新、解放思想、進行改革是民主科學提出和實現的途徑，理性精神、個性解放和反帝反封建是民主科學的內容。而所有這些，最終目的都是為了振興中華民族。