從65438年到0972年，聯合國教科文組織向全世界發出了“走向閱讀社會”的號召，要求社會全體成員都要讀書，讓閱讀成為人們日常生活中不可或缺的壹部分。
65438-0995年，國際出版商協會在第25屆全球大會上提出了“世界讀書日”的設想，西班牙政府向聯合國教科文組織提交了計劃。後來俄羅斯認為“世界讀書日”也應該加入版權的概念。
設立世界讀書日的提議是由西班牙提出的，其靈感來源於西班牙加泰羅尼亞的“聖喬治日”。據《圖書館雜誌》報道，世界讀書日起源於西班牙加泰羅尼亞的壹個傳說:美麗的公主被惡龍困在山裏，勇士喬治獨自打敗惡龍，救出了公主；公主還給喬治的禮物是壹本書。從這本書中成為勇氣和力量的象征。4月23日成為“聖喬治日”。節日期間，加泰羅尼亞的居民有向親友贈送玫瑰和書籍的習俗。
1995年，聯合國教科文組織宣布4月23日為“世界讀書日”。4月23日是西班牙著名作家塞萬提斯和英國著名作家莎士比亞的忌日。