漢族的土葬已有幾千年的歷史。在古代，強調的是入土為安。因為《李周》規定“眾生皆有壹死，死而歸土”，厚葬就是孝。新中國成立後，改為火葬。愛斯基摩人不能被埋在冰天雪地裏，所以他們每建壹個小冰屋，就埋死人。
埋葬死者最初被視為神聖之地，後來被避為不潔之地，用石灰塗成白色，方便辨認，避免誤入歧途。這就是隱喻的詞源。然而，這類洞穴和墓地中的許多民族仍視其為聖地，對其頂禮膜拜，如西印度和斯裏蘭卡的數千座石窟寺。
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死者通常呈俯臥姿勢，朝向與宗教有關。例如，穆斯林死者必須使他的右側朝向聖地麥加。佛頭指北；古埃及人面朝西方，這立刻被稱為通往西方天堂的大門。
非洲的達瓜裏男女有別。據壹位學者說，壹個人的屍體朝東，意味著他日出而作——打獵和耕作；女屍朝西，意味著日落時要做晚飯。巴比倫人和蘇美爾人的臥姿僅限於上流社會的地位，地位低下的仆人只能彎著腰，仿佛在等待服務。
當美國印第安人死者被埋在地下時，他像胎兒壹樣蜷縮著，這似乎意味著回到他原來的地方。壹些民族采用垂直埋葬。1970年，維也納有壹個所謂的“葬愛善社”。成員去世後，放置塑料管，挖洞垂直安葬。