元宵節是中國的傳統節日，早在兩千多年前的西漢就有了。
元宵節始於東方漢明帝時期。因為漢明帝提倡佛教，又恰逢蔡澄從印度歸依佛教。蔡澄說，印度的正月十五，和尚們聚在壹起祭拜舍利子，這是參加佛教的吉日。蔡澄說，印度的正月十五，和尚們聚在壹起朝拜舍利子，這是壹個參與佛教的吉日。
漢明帝為了弘揚佛教，下令正月十五晚上在宮殿、寺院“燃燈示佛”。所以正月十五晚上燒燈籠的習俗，隨著佛教文化影響的擴大和道教文化的加入，逐漸在中國流傳下來。
此後，這壹佛教禮儀節日逐漸擴大為盛大的民間節日。該節日經歷了從宮廷到民間，從中原到全國的發展過程。