元宵節的形成有壹個漫長的過程，它根植於開燈祈福的民俗。根據壹般資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就已受到重視，但正月十五元宵節真正成為全國性民間節日是在漢魏以後。正月十五燒燈籠習俗的興起，也與佛教東傳有關。到了唐代，佛教興盛，官員和普通百姓壹般都在正月十五“為佛燃燈”，於是佛教的燈籠遍布民間。自唐代以來，元宵節點燈已經成為壹件合法的事情。
元宵節是中國、漢字文化圈和海外華人的傳統節日之壹。元宵節主要包括壹系列傳統的民俗活動，如賞燈、吃湯圓、猜燈謎和燃放煙花。此外，許多地方的元宵節還增加了遊龍燈、舞獅、踩高蹺、劃船、秧歌、打太平鼓等傳統民間表演。2008年6月，元宵節入選第二批國家級非物質文化遺產。