首先，他根據太白金星的建議，把地球上的壹天平均分為十二個小時，作為普通人生活的參考標準。他覺得這還不夠，還應該建立壹套完整的年輪來對應十二小時。如何區分壹個周期中的十二年？經過慎重考慮，我們決定選擇十二只合格的動物作為代表。動物們聞訊，紛紛各顯神通，真相趕到天堂閣報道。最終，精明的老鼠先到了天庭，占據了孩子的位置，成為“十二生肖之王”，其次是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、獸、猴、雞、狗、豬，占據了各自相應的時辰，分別被命名為“精鼠、醜牛、魏銀虎、回鶻兔、陳深”。玉皇大帝宣布了十二生肖的誕生。從此，鼠年開始了，豬年結束了，以此類推。十二生肖是每十二年壹個循環，在凡間循環，永不停息。有了這些規範，人類的秩序更加穩定，人們的生活更加和諧。當然，這只是神話傳說，表現了人們美好的想象，並不具備嚴格的科學性。其實古人也進行過相關的考證和研究，其中認同度最高的是動物的生活習性決定了十二生肖。
生肖又稱十二生肖，是將生肖與出生年份相匹配的壹組12種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。根據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡，早在先秦時期就有比較完整的生肖體系存在。最早記錄與今天相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充寫的《論衡》。
生肖是十二地支的直觀表示，即子(鼠)、醜(牛)、陰(虎)、毛(兔)、辰(龍)、斯(蛇)、武(馬)、衛(羊)、申(猴)、尤(雞)、徐(雞)。到了現代，更多的人把生肖作為春節的吉祥物，成為壹種娛樂文化活動。
生肖作為壹種源遠流長的民俗文化符號，古往今來留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩詞、春聯、繪畫、字畫和民間工藝美術。除了中國，世界上許多國家在春節期間發行生肖郵票，以表達他們對中國新年的祝願。
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