古人有雲:陰至，陽始長，日南，晝短，影長，故稱“冬至日”。這就是冬季至日的由來。所謂“到”，就是結束的意思，冬天來了。“冬季至日”這個名字沒有具體的名稱。
冬季至日之所以是壹年四季中白晝最短的，是因為在冬季至日上，太陽直射壹年的最南端，太陽幾乎直射南回歸線。太陽最傾向於北半球，冬季至日成為北半球所有地方白天最短的壹天，越往北白天越短。