冬季的至日是北半球全年白晝最短、黑夜最長的壹年。根據現代天文科學，在冬季的至日上，太陽直射在南回歸線上，太陽最傾向北半球。北半球白天最短，黑夜最長。冬季至日過後，太陽逐漸北移，白天會壹天比壹天長。這壹天意味著冬天的正式到來。
古人對冬天的至日是這樣說的:陰極壹到，陽氣開始生長，太陽南下，白晝短，影子長，所以稱為“冬天的至日”。冬季至日過後，各地的氣候都進入了最冷的階段，也就是常說的“入九”。在中國，民間有“三九寒天，三伏天”的說法。