如唐滅時，以“商”為名。盤庚遷殷後，又稱殷或殷商。當然也有壹些產地的特產，或者創始人的姓氏和頭銜。
而朱元璋的“明”似乎有些“來歷不明”。
有人說與宗教有關，因為朱元璋有很多明教信徒；有人說，朱元璋繼承了漢和的“明孝王”稱號。還有人說，按照吳德的始學理論，以明代元就是以火代金。朱元璋說，他之所以用“明”作為國名，其實是“逼”出來的。
《明史》記載:“明太祖初定國名，意為‘大中’，祈天而得明朝，故當時錢文忠有大中鮑彤”，意思是北伐前，朱元璋定國名，意為‘大中’，意為中國、中土、中國。
公元1368年，朱元璋登基，恰巧萬裏晴空。據說在這之前，已經下了好幾天的雨了。朱元璋對劉伯溫選定的這個吉日非常滿意，再加上明教中“王銘出世”的預言，所以朱元璋幹脆將年號定位為“明”。
雖然“大中”稱號沒有被朱元璋采用，但他的超級粉絲孫中山在推翻清朝統治後，將其定為中華民國稱號，被認為繼承了他的大壹統思想。