古代人的“理發”與現代不同。古代人對“理發”的概念更多的是修剪和美發，而不是剃發，這是不同的。前者是護理頭發，讓頭發變好，後者是損傷頭發。據記載，中國古代最遲在漢代就出現了專門的“理發師”，宋明時期更為發達。《源氏物語》也記載了學習中國文化的日本貴族會尋找吉日修剪長發，然後將剪下的頭發保存起來做成假發。
據商務印書館出版的《拉丁美洲史稿》記載，明朝萬歷年間，人們在美國墨西哥城從事美發行業，技藝非常精湛。也有西班牙理發師無法與中國理發師競爭而去市政府請願的情況。明代的葡萄牙傳教士也在《大中華》中寫道:“...他們在梳頭方面也超過了其他民族，所以他們有很多理發師”。但也有明確記載“他們頭上掉壹根頭發，會比臉上掉壹把胡子還難受”。可見中國人很在意自己的頭發，父母也不敢損傷。頭發可以修，但不能剃。所以清朝入關後搞剃度，激起了無數漢人的反抗。
古人會剪(修)頭發，但是剪下來的頭發不會扔掉。因為古人愛惜頭發，他們會小心翼翼地把所有的頭發收集起來，然後，在他們死後，他們會帶著這些頭發壹起進入墳墓。現在的年輕人已經不在乎這些東西了，但是在壹些古風猶存的地方，老人頭發掉光了還是會找地方躲起來。