天幹地支相當於樹幹和樹葉。它們是壹個相互依存、相互協調的整體。在中國古代，天是“主人”，地是“奴隸”。“天”與“幹”的互連稱為“天幹”；“地”與“支”的相互聯系稱為“地支”，合起來就是“天幹地支”。
天幹有十個字，順序是A、B、C、D、E、F、G、辛、N、D，合稱為“十天幹”。
地支有十二個字，順序為子、醜、陰、卯、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、海，合稱為“十二地支”。
天幹地支的本義，有這樣壹個有趣的說法: