在中國古代，它與天幹搭配，表示年、月、日和時間的順序。老式計時法也用地支表示順序，如子時、醜時等。
中國的十二生肖是由來自大自然的十壹種動物組成的，即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬和傳說中的龍。每種動物都由地支代表。老鼠、醜牛、銀虎、毛兔、陳龍、四叔、五馬、未央、神後、姬友、狗、豪豬的順序。黃道十二宮實際上是十二地支的可視化。
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黃道十二宮的起源
十二生肖的起源與動物崇拜有關。根據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡，先秦時期就存在比較完整的生肖體系。最早記錄與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充寫的《論衡》。
黃道十二宮是十二地支的直觀表示。隨著歷史的發展，它逐漸融入到民間信仰觀念中，表現在婚姻、生活、年運等方面。每個生肖都有豐富的傳說，形成壹個概念解釋體系，成為民間文化中的壹種形象哲學，如婚姻中的生肖、廟會祈福、本命年等。在現代，更多的人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂和文化活動的象征。
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