其實早在鹹豐十年(1860)，外國人的相機就已經傳入中國，但在當時封建落後、閉關鎖國的狀態下，人們對相機的尖端技術毫無概念。
照相機傳入清朝後，人們非常驚訝，因為它可以瞬間將物體打印在紙上。其中壹件事就是有人在使用“巫術”。人們開始談論相機，認為相機可以捏人的靈魂，人們拍照時會像行屍走肉壹樣。
當時光緒很愛甄妃，加上她年輕氣盛，對新事物很感興趣。於是她悄悄從壹個外國人那裏弄了個相機，和光緒皇帝玩了個自拍。可是這件事傳到慈禧太後耳朵裏，她突然勃然大怒，把甄妃拍的照片全毀了。
但後來慈禧太後漸漸喜歡上了拍照。
據說晚年，慈禧為了拍照，特地派人到頤和園寢宮樂壽殿前的塔和席棚。以集屏為襯，要求下屬根據宮內裝飾陳列物件。
而且慈禧太後拍照前總是親自翻翻歷書選擇好日子。裝修結束後，慈禧會馬上請攝影師呈現壹張沒有經過打磨的水的照片。
慈禧喜歡上這種西方技術後，就放棄了掐魂的想法。從此，無論是去頤和園賞雪，還是去中南海參觀，她都會帶上壹個攝影師。而且慈禧還多次把自己打扮成觀音，讓宮女打扮成金婚夫婦拍照。