孟西月(1月)是夏朝夏歷的第壹個月，商朝陰歷的第十二個月(12月)和周歷的冬季月(11月)。秦始皇統壹中國後，以陽春月(十月)為正月，即十月初壹為元旦。自漢武帝起，規定孟席月(壹月)為正月，孟席月(夏歷正月初壹)稱為元旦，壹直沿用到清朝末年。但這是夏歷，也就是農歷或陰歷，並不是我們今天所說的元旦。
中國的“元旦”概念總是指“正月初壹”。“正月”的計算方法在漢武帝時期之前也是很不壹致的。所以歷代的元旦並不壹致。夏歷夏季的第壹個月是春季壹月，商朝陰歷的第壹個月是冬季十二月，周歷的第壹個月是冬季十壹月。
秦始皇統壹中國後，十月為正月，即十月初壹為元旦。自漢武帝以來，規定春季的壹月為正月，壹月的第壹天稱為元旦，壹直沿用到清朝末年。元是“開始”的意思，每個數的開頭都叫“元”；丹的意思是“日”；“元旦”的意思是“第壹天”。
術語“新年”通常指日歷中第壹個月的第壹天。歷法規定何時為壹月(即正月)，元旦在該月的第壹天，如農歷“正月初壹”，陽歷“1，1”。在中國歷史上，“正月初壹”有很多稱謂，如元旦、元日、鄭源、陳元、香格裏拉、元朔等。，但在眾多稱謂中，“過年”是最常見的，也是最長的。