這就是祖先崇拜的起源。此後，歷代皇帝都非常重視祖先崇拜。在中國，提供食物以表明心意是壹種常見的方式。祭祖的形式可能因宗教信仰不同而不同，但祭祖的意義是壹樣的。壹個人的祖先應該像天、地、神、佛壹樣認真地崇拜。
因為祖先的“在天之靈”時刻關心和守望著後代的子孫，所以俗世的人們要通過祭祀來祈禱和回報他們的保護和守護。
善孝，儒家將“祭祖”視為“孝”之行:“物死如物生，物死如物存，孝也是因。”(《中庸》第十九章)。
祖先崇拜的基本含義是要求後代孝順死去的長輩。孝道的表達不僅包括生前供養，還包括死後祭祀，從安葬開始，安葬後繼續祭祀，以示對長輩的尊敬和孝順。謹慎追求終結“謹慎終結”是對死亡的謹慎態度，在死亡發生時謹慎處理；《追遠》是死後繼續的紀念。
為了供養祖先，需要修建寺廟和祠堂，從而留下許多獨特的古建築；在祭祖活動中，有很多祭祀用品，後來編了家譜，具有重要的史料價值，也形成了壹門科學——“家譜”。
至於祭祖活動留下的禮器樂器，是重要的物質文化遺產，所使用的樂舞是非物質文化保護的重要內容。