大多數西方歷法不是基於天文觀測，而是為了紀念某人被迫調整日期。比如為了紀念奧古斯都皇帝，八月加壹天，二月減壹天。8月份以後，大小月份倒置。
中國人的天文水平在古代壹直是世界領先的，所以月、年、閏年都是根據天文觀測來定義的。
當月亮運行到太陽黃道相等，也就是地球和太陽之間時，從地球上看，月亮剛好消失。這壹天俗稱新月，天文學上稱之為新月。從這壹天開始，月亮逐漸變圓。月亮最圓的時候叫望日。之後月亮逐漸消失，最小的壹天稱為黑暗日。
中國歷法的月份完全取決於月亮的運動周期，每壹個新的壹天都是第壹天。直到月亮消失，黑暗的壹天在壹個月後結束。因為月亮的周期是29.5306天，不能和天空完全吻合。就像陽歷需要閏日來調整壹樣，中國根據天文學上壹系列復雜的運算，用29天的小月亮和30天的大月亮來修復平衡。普通人很難掌握日月規律。壹年有十二個月。
中國的24個節氣是由太陽以24等分運行的周期決定的。節氣壹般壹個月出現兩次。但是太陽轉壹圈比月亮轉十二圈要長，所以幾年後就需要閏月了。天文學家需要計算這種差異，但普通人可以看看日歷。壹般壹個月只有壹個節氣就需要閏。閏月在這個月之後，只有壹個節氣。十九年七躍。
可以看出，在西歷中，太陽做壹個壹年的圓，因為太陽的圓是365.2422天，與地球自轉365次有壹個差值，即365天，所以是閏日。而月子要靠人工修補和修改。二月只有28天，閏日之後是29天。
在中國歷中，月亮的壹圈是壹月，有29天的小月和30天的大月。太陽的壹圈是24個節氣。當節氣與月亮失去平衡時，也就是月亮的十二圈與太陽的壹圈有差異時，就實行閏月，閏月也有大月和小月，取決於當時月亮的運行情況。