朱砂因其藥理作用和理化性質，被古代方士用作煉丹的主要材料。古人驚嘆於其圓潤流動的外形和易揮發的特性，於是選擇其他金石藥物與液態汞(水銀)按壹定配方混合，反復進行還原、氧化反應實驗，提煉出“九轉丹”或“九轉金丹”。
煉丹術是古人追求“長壽”而煉制丹藥的秘方。丹是指朱砂或硫化汞，是硫和汞(水銀)的無機化合物。因其色紅，陶弘景稱之為“朱砂”。
擴展數據:
煉丹師在修行或過程中極其神秘詭異。如果妳認為丹之地的選擇應該選在人跡罕至、神仙出沒的名山，否則“邪靈進得來，藥進不來。”開鼎時，術士須齋戒，凈冠放道，跪持藥爐，朝南大道拜佛；如果妳再去山裏，
必須選擇“三月或九月開山”的吉日；築壇要燒印，爐鼎要插劍插古鏡。等等，都充滿了極其強烈的迷信色彩。但古代煉金術士親自從事藥物的采集和配制，通過反復的化學實驗，有意無意地發展了原始的化學事業，可視為現代化學的鼻祖。
煉丹術文獻中的工具設備大概有十種，即丹爐、但丁、水海、石榴罐、蝸牛、取汞器、華池、研磨機、絲網、馬尾辮等。
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