吊腳樓是幹欄式建築，但又不同於壹般的幹欄。高蹺都要懸空，所以吊腳樓叫半高蹺樓。
過去，吊腳樓通常用茅草或冷杉樹皮覆蓋，但也用石板覆蓋。現在鄂西的吊腳樓多是泥瓦覆蓋。吊腳樓的修建是土家族人民生活中的壹件大事。第壹步是準備木材。土家人稱之為“割青山”，壹般選擇香椿或紫樹。香椿和紫樹因諧音“春”和“子”而吉祥，寓意春天總是大，子孫興旺；第二步，加工大梁柱材料，稱為“框尺寸”，在梁上畫八卦、太極圖、蓮子等圖案；第三道工序叫“排扇”，即將加工好的梁柱用榫頭連接起來，排列成木扇；第四步“建屋強柱”。主人選擇黃道作為吉日，並請所有的鄰居幫助他。在放梁之前，他要給梁獻祭。然後所有人齊心協力豎起壹排排木扇。這個時候，鞭炮會爆炸，鄰居們會送禮物來祝賀他。豎屋加固後釘椽子，蓋瓷磚，裝板壁。富裕的家庭不得不在屋頂上裝飾屋檐，在走廊下雕刻龍和畫鳳凰，並裝飾陽臺欄桿。最基本的特點是，主屋建在地面上，廂房除壹側靠在地上外，其余三面都用柱子懸掛支撐，與主屋相連。吊腳樓有很多優點。懸掛地面通風幹燥，能防毒蛇和野生動物，雜物可放在地板下。碉樓也有鮮明的民族特色。優雅的“絲檐”和寬闊的“行走柱”使吊腳樓別具壹格。與“甘蘭”相比，這種吊腳樓成功擺脫了原始，文化層次更高，被稱為巴楚文化的“活化石”。
人們仍在房前屋後種花草和各種果樹，但前不栽桑、後不栽桃是不吉利的，因為它與“喪”、“逃”諧音